Företag som gör affärer internationellt måste hantera frågor som rör utländska rättssystem, olika sedvänjor och eventuellt olika språk. Detta kan orsaka problem med internationell handel, särskilt för små och medelstora företag som inte har resurser att få nödvändig professionell rådgivning. Andra problem är att handla i en annan valuta och att möta risker från fluktuationer i växelkurser. Missförstånd kan uppstå med handelskontrakt och det kan vara svårt att genomföra tvistlösningsförfaranden eller få ersättning. Finansiering och avveckling av betalning för internationella kontrakt är mer komplext och riskabelt än för inhemska kontrakt.
Företag som bedriver internationell handel står inför olika affärsrisker utöver de som finns på den inhemska marknaden. Det är svårare att känna till kunden i ett annat land och detta kan skapa en ökad risk för fallissemang på grund av kundens insolvens eller missnöje med de varor eller tjänster som tillhandahålls. Problem med internationell handel kan uppstå från statliga regleringar inom områden som produktstandarder eller hälsa och säkerhet, och möjligheten till politiska ingripanden i form av frysning av tillgångar eller beslag av egendom. Det kan också finnas ökad risk från oförutsedda händelser som krig eller naturkatastrofer.
Ytterligare problem med internationell handel orsakas av införandet av importtullar eller kvoter på import. Detta kan göra varor som exporteras utomlands mindre konkurrenskraftiga på den utomeuropeiska marknaden, där det främmande landets regering kan vilja skydda sina inhemska industrier. Även om mycket har gjorts för att avlägsna sådana hinder för internationell handel, införs tullbarriärer av många länder för att skydda vissa inhemska industrier. Vissa industriländer och handelsblock skyddar också sina jordbrukssektorer med tullar och subventioner.
Problem med internationell handel i form av handelskonflikter kan uppstå, med repressalier som utjämningstullar på vissa varor. Många länder har listor över branscher där utländska investerare inte får investera. Dessa inkluderar normalt försvars- och strategiska industrier men kan även sträcka sig till detaljhandeln, finanssektorerna och kemiska sektorer. Licensbestämmelser kan göra det svårt för ett företag att utöka sin handel i ett främmande land.
Vissa länder exporterar mer i värde än de importerar, vilket bygger upp ett högt handelsöverskott, medan andra länder kommer att ha ett handelsunderskott. I vilken utsträckning detta kan bli ett problem är ifrågasatt av ekonomer. Omfattningen av ett handelsöverskott eller underskott tenderar att minska av valutarörelser där valutor flyter fritt. Med tiden kan dock ett land bygga upp en hög statsskuld som i sig kan bli ett problem. Sådana obalanser i den globala handeln kan leda till internationella tvister och ytterligare problem med internationell handel.