Potawatomi-indianerna är en stam av indianer som en gång bebodde området kring de stora sjöarna i USA. Förenta staternas regering började en kraftfull förflyttning av Potawatomi-indianerna på 1830-talet, där militären drev indianstammar över flera stater till områden väster om Mississippifloden. Idag är befolkningen i Potawatomi-stammen etablerad i många områden i både USA och Kanada. Det finns olika spekulationer om ursprunget till Potawatomi-namnet, men det tros allmänt komma från Ojibwe-språket, som betyder ”People of the Place of Fire”, eller liknande uttryckta översättningar.
Nationen Potawatomi-indianer började med en stor grupp folk som reste tillsammans mot Lake Huron. Gruppen delades upp i tre separata indianstammar: Potawatomi, Ottawa och Chippewa, även känd som Ojibwe. Dessa tre stammar delar den algonkiska familjen av språk, med dialekter som är mycket nära besläktade med varandra. Det tros av stammedlemmar att namnet ”Potawatomi” gavs till den indiska nationen av Ojibwe, eftersom Potawatomi var ansvariga för att hålla rådet eld för de tre relaterade stammarna.
Potawatomi-indianerna försörjde sin stam genom att anpassa sig till sin omgivning. De existerade ursprungligen som en jägare och samlarstam som försörjde sig med fisk, lönnsirap, vildris och sjöfåglar. När omständigheterna krävde att de flyttade sitt folk till Wisconsin, lärde sig Potawatomi jordbruk av sina nya grannstammar och lade snabbt till trädgårdar med majs, bönor, squash och medicinalväxter till sin grund.
På 1820-talet började USA:s regering lagstiftning som så småningom skulle leda till att indianstammar avlägsnades från deras hemländer. Denna lagstiftning fortskred till Indian Removal Act från 1830, när regeringen med våld drev indianerna in i länder väster om Mississippifloden. Vid denna tid flydde många av Potawatomi-indianerna till nordliga områden, inklusive övre Michigan och Kanada.
Nationen Potawatomi-indianer är etablerad över hela USA och Kanada. Det finns flera erkända grupper av indianstammen, med reservationer i olika stater. Den största gruppen Potawatomi-indianer är Citizen Potawatomi i Oklahoma. Citizen Potawatomi har sitt huvudkontor i Shawnee, Oklahoma, där de är ganska inflytelserika, äger många lokala företag i området och driver ett museum om Potawatomis historia. Andra Potawatomi-nationer inkluderar Prairie Band i Kansas, Forest County Community i Wisconsin, Hannahville of Illinois och Pokagon, Nottawaseppi och Match-E-Be-Nash-She-Wish of Michigan.