Ormar har en mycket framträdande roll i mytologisystemen i många olika kulturer och samhällen, förr och nu, över hela världen. I vissa mytologiska system betraktas ormar som symboler för fertilitet, och i andra ses de som bedragare. Ormar i mytologi förekommer både i antik och modern litteratur, med tolkningar som följer kulturella linjer, vilket gör det viktigt att undersöka en kulturs mytologiska system innan man försöker analysera dess litterära verk. Ormar i mytologin är intressanta till stor del på grund av de många olika rollerna de spelar. Många olika mytologiska system ser dem som kraftfulla, goda och representativa för liv och koppling till jorden, medan andra, framför allt den judisk-kristna kulturen, ser ormar som representanter för djävulen.
Ormar i mytologin är ofta representativa för liv, fertilitet och en stark koppling till jorden. Vissa kulturer trodde till exempel att ormar tjänade som väktare och budbärare från underjorden eftersom de levde i marken. Vissa afrikanska och australiska skapelseberättelser involverar en stor orm som en skaparfigur eller åtminstone som en mäktig vattengud. Grekiska och egyptiska myter inkluderar också berättelser om en orm som existerade före jorden och som har en viktig roll i jordens skapelse. Ormar i mytologi används också ibland för att representera odödlighet eller visdom och är ofta nära besläktade med vatten.
Den judisk-kristna kulturen har en helt annan syn på ormarnas roller i mytologin. En av de mest kända bibliska berättelserna handlar om att djävulen tar formen av en orm och lurar Eva att ta del av frukten från kunskapens träd om gott och ont, vilket var förbjudet av Gud. För kulturer som främst påverkas av judisk-kristna traditioner är ormar i mytologin vanligtvis representativa för bedrägeri och ondska. St. Patrick, till exempel, sades i den irländska religiösa legenden ha förvisat alla ormar från Irland efter att de överföll honom upprepade gånger medan han fastade.
Ormar i mytologin har gett många associationer som moderna författare fortsätter att använda. Det är viktigt att förstå den kultur som författare tillhör och som de skriver för innan man försöker sig på en symbolisk tolkning av ormar i litteraturen. Ormar i västerländsk litteratur är ofta representativa för ondska och bedrägeri på grund av det starka judisk-kristna inflytandet på västerländsk kultur. Andra författare använder dock fortfarande ormar för att symbolisera fertilitet, liv, odödlighet, visdom och en mängd andra egenskaper som inte har något att göra med bedrägeri eller ondska.