Det finns ett antal naturliga bekämpningsmedel tillgängliga för trädgårdsmästare för insektsbekämpning, men relativt få naturliga ogräsmedel för att utrota ogräs eller andra invasiva växter. Det som finns kan göra mer skada än nytta om de tillämpas under fel förhållanden. Det finns växter som fungerar som naturliga herbicider, såsom svart valnöt, solrosor, sagebrush och fläckig rätgräs. Dessa växter utsöndrar kemikalier som kan döda en annan växtart som växer i närheten. Processen för vissa växter som agerar på detta sätt kallas allelopati.
Forskare är mycket intresserade av de allelopatiska egenskaperna hos växter, eftersom de kemikalier som är ansvariga för naturliga herbicider ofta kan isoleras och förädlas för kommersiellt bruk. Till exempel kunde forskare extrahera en herbicid kemikalie som heter katekin från rötterna av fläckig ränna, ett invasivt ogräs som finns i västra USA. Denna kemikalie kan syntetiseras i större skala och appliceras på ett antal andra invasiva växter. Många sådana herbicider är selektiva, vilket innebär att deras kemikalier bara dödar specifika växter, inte allt de rör vid.
En annan populär art av naturlig herbicid är det svarta valnötsträdet. De oljor som utvinns från trädens löv används ofta i kommersiellt framställda ogräsmedel. Extrakt av kemikalier som finns i solrosor kan också användas av trädgårdsmästare som arbetar ekologiskt.
Andra naturliga herbicider används främst för att kontrollera ogrästillväxt i kommersiella gräsmattor, såsom golfbanor och installerade gräsmattor. Dessa herbicider anses vara pre-emergent, vilket innebär att de förstör andra växter i groningsstadiet, innan plantan kan etablera rötter. Den ena är majsglutenmjöl, som ursprungligen utvecklades som ett medium för att odla svamp. Forskare upptäckte att det också hämmar groningen av andra växter, särskilt ogräs och gräs, så det appliceras vanligtvis på gräsmattor under groningsfasen, veckor innan det första grässtrån eller ogrässtam kommer upp.
Forskning för att upptäcka fler naturliga herbicider pågår. Vissa jordbruksexperter har observerat allelopatiska fenomen i vanliga växter som vinterråg och vetehalm. Rågväxter har varit kända för att påverka tillväxten av vissa grönsaker, till exempel. Vissa forskare tror att en täckskörd av råg, eller åtminstone en täckskörd som innehåller råg, skulle kunna fungera för att döda ogräs mellan sojabönsgrödor. Spannmålsbaserade ogräsmedel kan modifieras för att döda invasiva växter samtidigt som man skonar de viktiga växterna.
Naturliga ogräsmedel kan låta mer tilltalande än sina kemiska motsvarigheter, men de är fortfarande giftiga ämnen som kan påverka människor och boskap. Deras applicering kan kräva samma säkerhetsåtgärder som att använda kommersiella herbicider, så människor som använder dem bör aldrig blanda ihop termen ”organisk” med ”icke-giftig.”