Herbicider är komplicerade kemikalier och hur de fungerar beror till stor del på vilken typ som används. Det finns två primära typer av herbicider eller ogräsdödare – före uppkomst och efter uppkomst. Herbicider före uppkomst dödar växtlivet medan fröet gror, medan herbicider efter uppkomst dödar ogräs under aktiv tillväxt. Båda typerna av ogräsdödare kan vara selektiva eller icke-selektiva, vilket är anledningen till att vissa ogräsbekämpare riktar sig mot ogräs men inte gräsmattor.
En enklare förklaring av hur ogräsdödare fungerar utan att döda gräsmattor är att förstå vad ogräs är. Ogräs är helt enkelt växtliv som växer på en oönskad plats. Med andra ord, det som kan anses vara ogräs på en plats anses vara en växt på en annan. Herbicider appliceras för att döda ogräs när de växer på en oönskad plats. Genom att använda en selektiv herbicid som riktar sig till exempelvis bredbladiga växter, kan ogräs dödas utan att skada de flesta gräs.
Vetenskapen bakom hur herbicider dödar ogräs är kopplad till celltillväxt och utveckling. Eftersom det finns olika typer av ogräsmedel finns det olika sätt att bli av med ogräs, men i princip alla herbicider förstör vissa växtenzymer som är nödvändiga för tillväxt. Det finns också olika typer av växtliv och eftersom gräsväxter utvecklas annorlunda än bredbladiga växter, reagerar de olika på olika ogräsmedel. Så medan vissa herbicider dödar ogräs utan att skada gräset, kommer andra att döda allt växtliv.
Icke-selektiva herbicider är en kategori av ogräsdödare som dödar ogräs, gräs och i princip alla växter. Roundup® är ett exempel på en populär icke-selektiv herbicid. När de appliceras dödar icke-selektiva herbicider allt växtliv, men de är fortfarande användbara för områden som uteplatser, gångvägar och uppfarter där all växttillväxt är oönskad. Försiktighet bör iakttas vid applicering av icke-selektiva herbicider eftersom de kan skada buskar, träd och andra närliggande växter som de kan komma i kontakt med.
För att framgångsrikt döda oönskade bredbladiga växter, såsom krabbgräs, klöver, maskrosor och tistel, utan att döda de gräsbevuxna växterna som utgör en önskvärd gräsmatta, välj en selektiv herbicid. Dessa kommer att angripa lövväxterna och därmed döda ogräs utan att skada gräset. Eftersom appliceringsmetoderna varierar beroende på vilken typ av ogräsmedel som används, var noga med att noggrant läsa tillverkarens anvisningar för produktens användning innan du applicerar något ogräsmedel.