Jorden har en kärna som består av två delar: den inre och den yttre delen. Den yttre kärnan är i första hand flytande järn och en del nickel, medan den inre i första hand är fast järn. Ett tag trodde man att den inre delen var en enda järnkristall, även om nyare teorier förutspår att den är mer sannolikt gjord av olika delar, med oregelbundna egenskaper. Vad forskarna vet om kärnan har härletts från analys av seismiska vågor samt modeller baserade på accepterad fysik och kemi.
Den yttre kärnan börjar på ett djup av 1,790 3,160 till 2,890 5,150 miles (3,160 3,954 till 5,150 6,360 kilometer), och det finns en viss osäkerhet om det exakta djupet. Den inre delen börjar på ett djup av XNUMX XNUMX till XNUMX XNUMX miles (XNUMX XNUMX till XNUMX XNUMX kilometer). Ovanför den yttre delen finns manteln, den största delen av jordens underjordiska regioner. I jämförelse med de djupare lagren är manteln mycket trögflytande och cirkulerar kontinuerligt.
Det är den yttre delen som är ansvarig för jordens magnetfält. Den cirkulerar fritt på grund av omrörning orsakad av jordens rotation, med dess dynamik dikterad av Coriolis-effekten. Effekten liknar den cirkulation som observeras i pastabitar som kokar i en kastrull. Denna konstanta cirkulation ger upphov till jordens magnetfält, i en process som kallas dynamoteorin. Även om den inre kärnan är för varm för att upprätthålla ett permanent magnetfält, hjälper det förmodligen till att stabilisera fältet som genereras av den yttre delen.
Jorden har inte alltid haft en solid inre kärna. Även om trycket där är extremt högt var det vid ett tillfälle så varmt att det hela var flytande. Den har svalnat långsamt med tiden och tros vara mellan 2 och 4 miljarder år gammal, yngre än jorden själv, som är cirka 4.5 miljarder år gammal. Den inre delen upptäcktes 1936 av Inge Lehmann.
Eftersom den inre kärnan är ett fast ämne suspenderat i en vätska kan den rotera oberoende av jorden själv. De flesta geofysiker tror att den roterar omkring en tredjedel av ytterligare en grad över ytan varje år. Så för varje 1,000 1,001 eller så rotation av jordens yta, roterar den inre delen XNUMX XNUMX gånger.