Nackdelarna med internationell handel sträcker sig från negativa sociala effekter till negativa miljökonsekvenser. Ibland ignoreras eller äventyras människors välfärd för vinstens skull. Andra problem i samband med utbyte av varor och tjänster mellan nationer inkluderar eventuellt riskfyllt beroende av utländska nationer och inhemska arbetstillfällen.
Det finns sociala nackdelar med internationell handel. Även om exponering för andra kulturer kan vara en fördel, kan det också vara skadligt. De typer av varor och tjänster som flödar från utvecklade länder till framväxande länder kan ha snabba och betydande negativa effekter på deras kulturer. Till exempel kan viss musik eller filmer från en nation som USA inte säljas i sin ursprungliga form, och ibland inte alls, i vissa andra nationer där kultur eller religion prioriteras på grund av förändringar i mentalitet och beteende som de kan hetsa.
En annan av nackdelarna med internationell handel är att välfärden för människorna i nationer som producerar varor och tjänster ibland ignoreras för vinstens skull. Dessa vinster gynnar i allmänhet bara en minoritet, och den minoriteten kanske inte ens är medborgare i den nation som de utnyttjar. Det är vanligt i tredje världens länder att upptäcka att människor måste arbeta under orättvisa omständigheter, som kan inkludera att de får låga löner eller utsätts för ohälsosamma arbetsmiljöer.
Även om det inte finns något problem med negativ behandling, är det fortfarande vanligt att finna att varor och tjänster kan produceras billigare i tillväxtländer. När dessa länder tillåts komma åt stora marknader kan det resultera i förluster av arbetstillfällen och kollaps av industrier i de utvecklade länderna eftersom de inte längre kan vara konkurrenskraftiga.
Internationell handel kan också leda till förstörelse och uttömning av naturresurser. Vissa länder är så desperata efter inkomster eller så vinstdrivna att de kommer att tillåta att deras naturresurser överutnyttjas, vilket kan skapa allvarliga problem i framtiden. Detta förvärras ofta av det faktum att de enheter som är engagerade i uppgiften att utvinna dessa resurser eller producera varor från dem kan göra det på ett sätt som skapar betydande miljöskador. I vissa fall finns det begränsade eller inga resurser för att ta itu med dessa problem i efterhand.
De nationer med små ekonomier är ofta starkt beroende av sina handelspartner i utvecklade länder. Det är inte ovanligt att finna att dessa utvecklade länder kommer att försöka utnyttja dessa relationer. De gör det genom att använda sin ekonomiska makt för att påverka politiska beslut som inte är direkt relaterade till deras handelsverksamhet. Dessutom är nackdelarna med internationell handel ett resultat av ländernas beroende av varandra. När en nation vet att den är källan till allt eller en betydande del av material eller tjänster för en annan nation, kan den levererande nationen införa embargon eller andra svåra handelsrestriktioner om skillnader uppstår eller helt enkelt för ekonomisk vinning.