De rapporterade medlemmarna av Illuminati inkluderar kungafamiljerna från flera nationer såväl som en stor handfull framstående ledare inom finans, teknik och de övre nivåerna i olika nationella regeringar. Denna hemliga organisation har länge varit föremål för spekulationer och konspirationsteorier bland forskare som försöker dra kopplingar mellan Illuminati och stora världshändelser genom historien. Även om medlemskap i denna grupp ofta anses vara villkorat av kungliga blodslinjer, finns flera kända icke-kungliga namn inkluderade i tillgängliga medlemslistor. Huvudsyftet med detta hemliga sällskap är enligt uppgift att skapa en enda global regering känd som den nya världsordningen.
Vissa väl omtalade teorier om Illuminati-medlemskap hävdar att det bara är öppet för personer födda i en av 13 mäktiga familjer, av vilka några har kända namn som Kennedy, Rothschild och Rockefeller. Olika teoretiker rapporterar att ingen utomstående kan ansluta sig till de övre leden av Illuminati, vilket är en faktor som skiljer organisationen från andra kända hemliga sällskap. Eftersom de högst rankade medlemmarna utövar en så omfattande kontroll bakom kulisserna för regeringar och ekonomier, är medlemskapet strikt begränsat till nya medlemmar som är födda i rätt familj med rätt blodlinje.
Gemensamma trådar bland Illuminati-medlemmarna är anmärkningsvärd rikedom, makt och framgång. Flera verkställande direktörer (VD:er) för multinationella företag som Bill Gates från Microsoft räknas till dess medelnivåmedlemmar. Även om de kanske inte tillhör kungliga blodslinjer, sägs dessa medlemmar vara rekryterade och utbildade från tidiga åldrar för att säkerställa deras lojalitet och hängivenhet till Illuminatis syfte med eventuell världskontroll. I utbyte mot orubblig lojalitet ger organisationen sina rekryterade medlemmar tillgång till hemligheter som underlättar deras enorma ackumulering av rikedom och dominans av vissa industrier.
Grundare av USA som Benjamin Franklin och Thomas Jefferson räknas också till medlemmar i denna hemliga och mäktiga organisation. Många teoretiker kopplar inrättandet av USA som en ny nation till utarbetade strategier för en ny världsregering. Vissa forskare hävdar att varje amerikansk president har tillhört Illuminati och bara kommer till makten tack vare organisationens olika manövrer. En ofta dokumenterad konspirationsteori hävdar att högt uppsatta medlemmar faktiskt kontrollerar presidentvalen såväl som båda stora politiska partierna. Även om ordet bokstavligen betyder ”Ljusets människor”, tillskriver flera teoretiker Illuminatis makt och inflytande till utövandet av svart magi och andra ockulta ritualer.