Fotodynamisk terapi (PDT) är en cancerbehandlingsmetod som använder läkemedel som kallas fotosensibiliserande medel och en ljuskälla för att orsaka en kemisk reaktion som är dödlig för cancerceller. Jämfört med andra behandlingar är fotodynamisk terapi för cancer mindre invasiv, har inga långsiktiga biverkningar eller ärrbildning, är precis när det gäller att rikta in sig på endast cancerceller och är i allmänhet billigare. Ytterligare fördelar är att det kan göras polikliniskt och möjliggör snabb återhämtning och upprepning av behandlingar på samma ställe vid behov. Den största nackdelen är att behandlingen begränsas till områden på kroppen som kan utsättas för ljus, såsom huden och inre organs slemhinnor. Andra nackdelar är extrem ljuskänslighet under en tid efter behandlingarna och svullnad på behandlingsstället.
Fördelarna med fotodynamisk terapi för cancer inkluderar hastigheten för patientens återhämtning och behandlingens minimalt invasiva karaktär. Patienterna får speciella läkemedel som kallas fotosensibiliserande medel som riktar sig mot de mer metaboliskt aktiva cancercellerna. Även om friska celler också tar upp läkemedlet gör de sig snabbt av med läkemedlet och påverkas inte av det. En ljuskälla, vanligtvis lågenergilaserljus, appliceras på cancercellerna och reagerar med det fotosensibiliserande medlet för att orsaka cancercellernas död. Friska vävnader och celler påverkas inte av behandlingen, som vanligtvis görs som poliklinisk eftersom återhämtningen är snabb.
Fotodynamisk terapi riktar sig mot cancercellerna exakt med liten eller ingen skada på andra vävnader, vilket kraftigt minskar biverkningar och återhämtningstid. Förutom att döda cancerceller är en ytterligare fördel att det också minskar blodkärlen som matar dem. Till skillnad från strålterapi kan fotodynamisk terapi användas upprepade gånger på samma ställe vid behov. Det används också effektivt tillsammans med andra cancerterapier. Denna terapi är också i allmänhet billigare än andra terapier.
Den primära nackdelen med fotodynamisk terapi för cancer är begränsningen av dess användning till områden som kan exponeras för ljus. Lågenergilaserljus kan inte tränga in i vävnader djupare än cirka 1/3 tum (8.46 mm). Stora tumörer och cancerformer som har metastaserats behandlas i allmänhet inte med fotodynamisk terapi på grund av ljuskällans oförmåga att penetrera stora tumörer eller nå områden där cancer kan ha spridit sig. Fotodynamisk terapi används effektivt för hudcancer och cancer i matstrupe och lungor.
Biverkningar från fotodynamisk terapi för cancer är i allmänhet milda och kortvariga. Den huvudsakliga försiktighetsåtgärden efter behandlingen innebär att huden och ögonen skyddas från solljus och starka inomhusljus. Medan de förbereder sig för denna terapi bör patienter mörka hemmet, dra persienner och gardiner och ta med sig solglasögon, en bredbrättad hatt och tätt vävda kläder som täcker all hud till sin terapi. Beroende på vilken typ av fotosensibiliserande medel som används kan ökad känslighet för ljus uppstå i upp till flera månader efter fotodynamisk terapi.