Alla fördelarna med simning är tillgängliga för simmare i öppet vatten, och vissa simmare hävdar att det finns ytterligare fördelar med att simma utomhus, särskilt i kallt väder. Simning i allmänhet har betydande kardiovaskulära fördelar, och simning i öppet vatten tillför ofta olika nivåer av motstånd och intensitet. Innan du börjar med ett simprogram i öppet vatten är det dock lämpligt att diskutera det med en läkare, eftersom det finns vissa risker.
Simning får upp pulsen och är en utmärkt form av hjärtkonditionering. Det ökar också muskelstyrkan och ger uthållighetsfördelar. Regelbunden simning, särskilt över långa distanser, kan göra människor starkare och mer vältränade. Idrottare kan använda simning som ett crossträningsverktyg för att utveckla uthållighet och variera sina träningsrutiner.
Den här träningsformen skapar inte heller effektstress som löpning, aerobics och annan landbaserad träning kan. Simning är lättare för skelett och leder och detta bidrar till simningens konditionseffekter. Simning i öppet vatten, där människor simmar i vattendrag utomhus som floder, sjöar och hav, ger alla dessa fördelar. Dessutom har öppet vatten ofta strömmar som kan ge motstånd. Detta kommer att öka muskelstyrkan och tonen.
Vissa människor hänvisar till simning i öppet vatten som kallvattensim, med hänvisning till det faktum att öppna vattendrag inte är temperaturkontrollerade som pooler, och därför kan bli ganska kalla. Förespråkarna tror att regelbunden simning i kallt vatten gynnar kroppen, förbättrar cirkulationen och stärker immunförsvaret. Studier gjorda på simmare i öppet vatten verkar stödja tanken att att vänja sig vid kallt vatten ger vissa hälsofördelar.
Simning i öppet vatten är en del av triathlon, ett idrottsevenemang som kombinerar cykling, löpning och simning. Det finns också fristående simevenemang. Båda erbjuds i en mängd olika intensiteter och längder för personer på olika nivåer av fysisk kondition. Att förbereda sig för ett simmöte eller triathlon kan vara ett bra sätt att sätta ett träningsmål och komma i form.
Personer som är intresserade av simning i öppet vatten bör ha några säkerhetstips i åtanke. Simma med en kompis rekommenderas starkt. Dessutom bör människor inte kasta sig direkt i kallvattensim. Individer som inte är vana vid kallt vatten kan skada sig allvarligt; det finns risker för hjärtinfarkt och att andas in vatten i chock från kylan. Det är tillrådligt att börja med att simma i tempererade vatten under varma månader och långsamt konditionera kroppen för kyla. Vid kallvattensim bör varma plagg finnas att byta till direkt efter simningen.