Traditionellt tillverkade av trä eller träprodukter är pallar ett mångsidigt förpackningsmaterial som vanligtvis används för att transportera varor från tillverkning till distributör. I takt med att miljöhänsyn och internationell handel har ökat, blir plastpallar allt vanligare. Dessa produkter har många fördelar jämfört med trä, inklusive lättare vikt utan minskning av lastförmåga, större miljökompatibilitet och undantag från ISPM 15 och IPPC-reglerna som tillämpas på träförpackningar som används i internationella transporter.
Plastpallar är konstruerade av starkt men lätt plastmaterial, vilket avsevärt minskar fraktkostnaderna, särskilt flygfrakt. Dessa finns i en mängd olika utföranden och storlekar, och viktbelastningsalternativ kan variera från 1200 lbs. (544 kg) till över 7700 lbs (3493 kg). Elektronisk utrustning är mycket känslig för statisk elektricitet och träpallar har varit ett säkert alternativ eftersom spikarna i träet gör att statisk elektricitet försvinner i marken. Plast kan vara mer mottagligt för statisk elektricitet, men plastpallar avsedda för elektronisk överföring har behandlats med ett antistatiskt material som lindrar denna oro.
I ett försök att minska invasiva, icke-inhemska insektsangrepp, antog den internationella växtskyddskonventionen (IPPC) ett FN-avtal som undertecknats av 115 företag som reglerar träförpackningsmaterial som används för internationella transporter. Detta dokument kräver att allt träförpackningsmaterial behandlas med en av två metoder, värmebehandling eller gasning. Det kan värmebehandlas på ett sätt som uppnår en lägsta kärntemperatur på 132.8 ° F (58 ° C) i minst 30 minuter, eller så kan den behandlas med metylbromid (MB) gasning.
Europeiska unionen (EU) antog en liknande åtgärd som kallas International Standard for Phytosanitary Measures #15, eller ISPM 15, som speglar IPPC. Nyligen har ändringar gjorts av EU-standarderna som kräver barkning av allt trä som används i transportmaterial. Ursprungligen befriade Kanada och USA varandra från efterlevnad så länge som förpackningen var gjord av inhemska träslag, men det undantaget har upphävts på grund av växande oro över invasiva insektsangrepp.
Plastpallar är resistenta mot bakterier, insekter och mögel och är undantagna från både IPPC- och ISPM 15-kraven. När man använder trä måste en avsändare inte bara bry sig om efterlevnaden, utan måste också se till att pallarna är märkta för överensstämmelse på ett sätt som dikteras av det mottagande landet. Standarderna anger inga harmoniserade märkningar, så dessa kan variera mycket från land till land. Träförpackningar kan bli försenade i hamnen medan tulltjänstemän bekräftar efterlevnaden, men en sådan försening kommer inte att inträffa med plastpallar.
Förutom att vara insektsresistent är plast vattenbeständig och ogenomtränglig för syror, fetter, lösningsmedel och lukter. De kan vara termoformade, roterande eller formsprutade. Många plastpallar är faktiskt gjorda av återvunnet material och är fullt återvinningsbara när de inte längre behövs. Tidigare var de rehabiliterade begagnade träpallarna det billigaste alternativet för envägstransport, även om deras styrka ibland äventyrades av deras tidigare användning. I takt med att virkesförråden blir svårare att få tag på, har billiga modeller av plastpallar blivit tillgängliga för att möta detta behov.