Ett löpande band är en form av massproduktion där komponenter läggs till i en specifik, effektiv ordning för att skapa en färdig produkt i slutet av en linje. I motsats till hantverksbaserad tillverkning, som kräver arbetare med ett brett spektrum av färdigheter som arbetar för att färdigställa en produkt samtidigt, isolerar monteringslinjer tillägget av varje komponent och skapar det färdiga stycket genom en serie ordnade, specifika steg. Även om det inte är allmänt populärt, kan fördelarna med ett löpande band vara betydande och kan inkludera större sysselsättningsmöjligheter, mer enhetliga produkter, ökad effektivitet och till och med en potential för högre arbetslöner.
En av de största fördelarna med tillverkning av löpande band är att det minskar kompetenskraven för linjearbetare. När man tillverkar en docka kan en hantverkare behöva veta hur man formar kroppen, fäster hår, målar ansiktet och syr kläderna. Monteringstillverkning isolerar dock en specifik uppgift eller uppsättning uppgifter för varje arbetare, vilket innebär att det är lättare att utbilda nya arbetare och att behärskning av färdigheten kan komma snabbare. Dessutom kan automatiserade monteringslinjer vara lättare att skapa än hantverksbaserade versioner, eftersom maskiner kanske bara kan utföra ett begränsat antal specifika uppgifter.
En fördel med principen om uppgiftsisolering är att den gör det lättare att förstå var effektivitetsavbrott uppstår. Om produkterna går enligt tidtabell tills de når en viss punkt i linjen är det lätt att se att hastighetsminskningen sker vid en specifik punkt. Detta kan göra effektivitetsproblem lättare att ta itu med, eftersom problem kan bli uppenbara omedelbart och har specifika lösningar som snabbt kan tillämpas.
Ökad produktion och bättre enhetlighet är två andra fördelar med monteringsmetoder. Eftersom linjen är optimerad för hastighet och effektivitet, och uppgifterna är begränsade, kan de flesta linjer producera produkter mycket snabbare än traditionella tillverkningsmetoder. Eftersom varje produkt sätts ihop i samma ordning, i samma hastighet, av samma tekniker, är variationer i kvalitet också mindre sannolika. Med produkter som behöver tillverkas i stora kvantiteter i snabb takt, kan löpande band vara det mest effektiva valet av tillverkningsstruktur.
Lönemässigt finns det både för- och nackdelar med löpande band. Eftersom anställda på en linje vanligtvis är mindre kvalificerade och utbildade, är deras löneintervall generellt sett lägre än utbildade hantverkare med flera kompetenser. Å andra sidan kan de besparingar som skapas av effektivitet, snabb produktion och automatisering innebära att okvalificerade eller halvkvalificerade arbetare får högre betalt än sina motsvarigheter vid icke-monteringsbaserade tillverkningsjobb.
En sista fördel med ett löpande band är att det är lätt att gå från okvalificerad till kvalificerad arbetskraft. Tillverkningsanläggningar kan starta nya arbetare på jobb som kräver minst kompetens, men när en arbetare bemästrar sin speciella uppgift kan han eller hon få möjligheter till mer högkvalificerade positioner som bygger direkt på grundläggande arbetsförmågor. Detta innebär att det kan finnas en stor chans för karriäravancemang inom en löpande bandfabrik.