Rhinovirus är en grupp virus som tillhör familjen Picornaviridae, vilket är samma familj som polioviruset tillhör. Det är ett enkelsträngat virus utan hölje som är känt för att få människor att drabbas av en vanlig förkylning. Medan det finns andra virus som kan orsaka vanliga förkylningssymtom, orsakar rhinovirus ungefär 50 % av dem. Förutom att orsaka förkylning är rhinovirus också associerade med bronkit och kända för att utlösa astma.
Rhinovirus sprids lätt från person till person, där den primära smittvägen är hand-till-handkontakt. Härifrån kan personen som blir smittad röra vid sin näsa eller andas in rhinovirusen, vilket gör det möjligt för dem att komma in i de övre luftvägarna. De förökar sig snabbt i vävnader som ligger något under normal kroppstemperatur och har en inkubationstid på en till tre dagar. Eftersom det finns över 100 olika typer av rhinovirus har det varit omöjligt för forskare att utveckla ett framgångsrikt vaccin mot dem. Men 95% av individer som exponeras för rhinovirus blir infekterade, och 75% av dessa människor blir sjuka som ett resultat.
Även om det finns många huskurer för att befria kroppen från rhinovirus, har ingen bevisats medicinskt. Därför rekommenderar läkare helt enkelt att dricka mycket vätska och vila för att hjälpa kroppen att bli av med rhinovirus. För att lindra symtomen kan en mängd olika receptfria läkemedel, såsom antihistaminer, avsvällande medel och smärtstillande medel, användas.
Rhinovirus kan inte föröka sig i varmare delar av kroppen, varför de tenderar att stanna kvar i de övre luftvägarna. Medan vissa rhinovirus arbetar sig ner till lungorna, gör värmen där det omöjligt för dem att fortplanta sig. Dessutom blir rhinovirus inaktiva när de utsätts för ett område med lågt pH.
Även om det finns många olika former av rhinovirus påverkar de alla kroppen på i huvudsak samma sätt. Vart och ett av dessa rhinovirus är bara något annorlunda. Därför är de lika på tillräckligt sätt för att orsaka samma symtom, men tillräckligt olika för att arbeta runt kroppens immunförsvar. Detta beror på att immunsystemet skapar försvar mot virus som det har upplevt tidigare. Med olika rhinovirus som har en något olika sammansättning känner immunsystemet inte igen varje typ.