I allmänhet har alla element i engelsk fonologi att göra med att skapa ljud och att uttala de engelska orden korrekt för att förmedla en viss betydelse. En av beståndsdelarna är det engelska alfabetet, som är byggstenarna i orden. Alfabetet består av 26 bokstäver, varav fem är vokaler och 21 är konsonanter. I det engelska ljudsystemet kategoriseras konsonanter och vokaler efter hur ljuden produceras. Till exempel sägs ljudet av bokstaven ”m” vara bilabialt – eftersom det använder de två läpparna för att skapa ljudet – och är också nasalt, eftersom näsans passage ska vara öppen för att göra ljudet.
Ett annat viktigt inslag i engelsk fonologi är stressen. Stress avgör vilka ord eller stavelser som accentueras. Detta är särskilt viktigt vid meningsbildning, särskilt i heteronymer, ord som har samma stavning, men som har olika uttal. Till exempel, i ordet ”present”, när ”pre” är betonat, betyder ordet ”en gåva.” Om stavelsen ”sänt” är betonad, ändrar ordet sin betydelse till ”att ge.”
Ytterligare ett element i engelsk fonologi som liknar stress är intonation. I det här fallet betonas ordet som helhet, ofta inom en mening. Tänk på meningen ”Jag älskar dig.” När ordet ”du” betonas, påpekar talaren att det är ”dig” han älskar och inte någon annan. Om ordet ”kärlek” är stressat, kanske talaren vill säga att det är den känsla han känner för personen, och inte någon annan känsla.
Intonationen är också viktig när det kommer till de olika sorters meningar. En frågande mening, eller en frågestund, har vanligtvis en uppåtgående ton mot slutet, till exempel i ”Kommer du hem?” En utropsmening, å andra sidan, tenderar att ha en slags utbrytande intonation, som i meningen ”Jag är så glad för din skull!” I dessa exempel kan man se att intonation är viktigt inte bara för att förmedla mening, utan också för att uttrycka en känsla i orden.
Engelsk fonologi har också stavelsen som ett av dess element, en mycket viktig sådan eftersom det är ljudenheten som utgör ordet. Utan det kan det engelska språket – eller vilket språk som helst – vara obegripligt. Som i ”atom” skulle stavelserna vara ”a” och ”tom”. Stavelsen i engelsk fonologi följer i allmänhet en tumregel där konsonanter och vokaler alterneras för att också alternera stängning och öppning av artikulatorerna för att göra ett distinkt ljud. Man kan lägga märke till detta konsonant-vokalmönster i ord som ”semester” och ”elektricitet.”