Hjärntumörer kan behöva behandlas med strålbehandling. Att använda strålbehandling kan ha både önskade och oönskade effekter på hjärnan. Det önskade resultatet av strålbehandling på hjärnan är att utrota tumören. Behandlingen kan dock ha andra, oönskade effekter på hjärnan. Biverkningar kan vara tal- och hörsvårigheter, illamående, huvudvärk och svullnad i hjärnan.
Strålbehandling på hjärnan fungerar genom att döda cellerna som utgör tumören. Strålningen förstör det genetiska materialet i cellen, vilket dödar cellerna och även hindrar dem från att fortplanta sig. Eftersom strålningen också kan skada friska celler, kan strålbehandling på hjärnan också ha skadliga resultat.
Vissa biverkningar kan utvecklas omedelbart och kan vara övergående. Andra biverkningar är fördröjda och kan vara bestående hos vissa personer. Typen och svårighetsgraden av oönskade effekter på hjärnan beror på det område av hjärnan som får strålning, behandlingens varaktighet och vilken typ av strålbehandling som används. Det finns några typer av strålbehandling för hjärncancer. Vissa typer av strålbehandling kan orsaka färre biverkningar.
Traditionell strålterapi använder gammastrålar eller röntgenstrålar riktade mot ett område av hjärnan från en extern stråle. Intensitetsmodulerad strålterapi är en relativt ny form av strålterapi på hjärnan. Den är mer exakt och kan leverera strålningen till ett specifikt område i hjärnan, samtidigt som det skonar andra områden. Detta kan minska oönskade effekter.
Även om vissa typer av strålbehandling kan minska risken för oönskade effekter på hjärnan, kan de fortfarande förekomma. Svullnad i hjärnan är en vanlig biverkning. När detta inträffar kan en patient utveckla huvudvärk, kramper och kräkningar från det ökade trycket inuti huvudet. Mediciner finns tillgängliga för att minska svullnad i hjärnan.
Andra effekter på hjärnan beror på vilket område av hjärnan som fick strålbehandling. Till exempel, om ett område av hjärnan som styr tal utstrålas, kan språkkunskaperna påverkas. Om ett område nära hypotalamus fick strålbehandling kan hypofysfunktionen och hormonproduktionen påverkas. Detta kan orsaka förändringar med sömn, aptit och libido.
Eftersom friska celler kan skadas under strålbehandling på hjärnan, kan kognitiva försämringar utvecklas. Detta kan inkludera koncentrationssvårigheter, svårigheter att lära sig nya färdigheter och problem med minnet. Hos patienter som är barn kan kognitiva biverkningar vara mer allvarliga och långvariga eftersom deras hjärnor fortfarande utvecklas.