Liksom alla grundämnen och kemiska föreningar kan svavelsyra existera som fast, flytande eller gas. Kokande svavelsyra värmer upp syran tillräckligt mycket för att den ska bli en gas. Om denna gas inte hålls vid en temperatur över 639 grader Fahrenheit (337 grader Celsius), kommer svavelsyramolekylerna att kondensera igen till en vätska. Människor och andra livsformer som kommer i kontakt med kokande svavelsyra eller ångan som skapas i kokningsprocessen kan skadas allvarligt.
Den huvudsakliga effekten av att koka svavelsyra är att syran genomgår en fasförskjutning, där den övergår från en vätska till en gas. Alla kemikalier kan omvandlas till en fast, flytande eller gasformig fas genom att ändra ämnets temperatur eller trycket vid vilket det hålls. Vid normalt atmosfärstryck och rumstemperatur är svavelsyra en vätska. När det värms upp till sin kokpunkt, tvingas molekylerna att röra sig snabbare än de gör vid kallare temperaturer, vilket skapar mer utrymme mellan dem, vilket gör att den flytande svavelsyran kan omvandlas till gasformig svavelsyra.
I vissa fall kan utspädningar av svavelsyra kokas vid en temperatur på 212 grader Fahrenheit (100 grader Celsius). Detta är den temperatur vid vilken vattnet kokar. Även om svavelsyra reagerar lätt med vatten, späds den också vanligen ut med vatten. Uppvärmning av svavelsyra till 212 grader Fahrenheit (100 grader Celsius) gör att vattnet i utspädningen kan ändras från en vätska till vattenånga. Det kan sedan stiga upp ur svavelsyrautspädningen, vars effekt är att skapa en högre koncentration av svavelsyra.
Att koka svavelsyra kommer också att påverka miljön runt den. Om kokande svavelsyra kommer i kontakt med mänsklig hud kan det orsaka både termiska och kemiska brännskador. Människor som behöver koka denna typ av syra måste vara extremt försiktiga eftersom effekterna av kontakt med kokande svavelsyra kan leda till allvarliga skador eller dödsfall. Syran kan också äta bort eller orsaka bränder i föremål den kommer i kontakt med.
Liksom flytande svavelsyra är gasformig svavelsyra mycket frätande och reagerar lätt med vatten, vilket gör den extremt farlig och svår att arbeta med. Forskare som arbetar med denna kemikalie arbetar vanligtvis med den i flytande form eftersom den är lättare att hantera och eftersom den är naturligt en vätska vid rumstemperatur. Det är dock lätt att av misstag få detta ämne att koka upp. När det kombineras med vatten för att späda ut det genererar den kemiska reaktionen som uppstår en hel del värme, ibland tillräckligt för att svavelsyran ska koka. Om detta händer måste personer i närheten utrymma området tills det vädras ut så att de inte får kemiska brännskador på ögon eller hud eller skadar cellerna i mun, näsa, svalg eller lungor på grund av inandning av gasformig svavelsyra.