Sur saliv kan vara resultatet av ett antal vanliga problem, några av dem ganska kortlivade och andra mer långvariga. Att äta vissa livsmedel, ta vissa typer av mediciner och vitaminbrist kan alla leda till sur, illasmakande saliv. Tandköttssjukdomar, infekterade tänder och andra tandproblem kan vara skyldiga. Många gånger är en ansamling av anaeroba bakterier på baksidan av tungan den skyldige, en situation som kan förvärras av post-nasalt dropp, kronisk muntorrhet eller helt enkelt en minskning av salivproduktionen under sömnen. Personer med halsbränna kan också märka en sur smak på grund av att syra och osmält mat kommer tillbaka upp till munnen.
I många fall är sur saliv ett kortvarigt problem som löser sig när orsaken inte längre är närvarande. Att äta vissa livsmedel som är sura eller har en stark smak kan lämna en sur smak under en kort stund. Det kan vara en biverkning av vissa mediciner, men bör försvinna när läkemedlen har avbrutits. Brister på vissa vitaminer som B12 kan orsaka sur saliv, men detta kan korrigeras genom att lägga till ett kosttillskott i kosten.
Tandproblem är en annan vanlig orsak till sur saliv. Personer med tandköttssjukdom, där tandköttsvävnaden blir svullen, inflammerad och infekterad, kan märka att deras saliv är sur och obehaglig. En infekterad, abscesserad tand kan också skapa en sur smak på grund av överskottet av bakterier i munnen.
För de flesta ligger en ökning av bakterier i munnen bakom deras sura saliv. Detta uppstår ofta helt enkelt för att mindre saliv produceras under sömnen för att bryta ner det, vilket leder till en sur smak och dålig andedräkt på morgonen. Personer med sinusinfektioner kan vara mer benägna att få sur saliv eftersom slemhinnan på baksidan av tungan ger extra protein för bakterierna att växa i. De med kronisk muntorrhet kan också ha problem med överskott av bakterier i munnen; tillståndet kan också störa funktionen hos ens smaklökar, vilket kan förvärra intrycket av en sur smak.
Halsbränna kan också ligga bakom ett fall av sur saliv. Tillståndet orsakar ett återflöde av magsyra och ibland osmälta matpartiklar i halsen och munnen, där de kan blandas med saliven och göra den sur och ibland bitter. Detta kan vara ett engångs- eller tillfälligt problem, eller det kan vara pågående för dem med ett kroniskt fall.