Den vanligaste orsaken till salt saliv uppstår när uttorkning börjar på grund av överdriven svett eller otillräckligt vätskeintag. Medicin som används för att behandla vissa tillstånd kan också ge saliv med salt smak. Andra möjliga orsaker till salt saliv inkluderar sinusinfektioner, överproduktion av tårkanaler, sjukdomar i spottkörtlarna och vitaminbrist. Blod i munnen från skada eller sjukdom kan också producera saliv med en salt eller metallisk smak.
Patienter som använder medicin för sköldkörteltillstånd kan uppleva salt saliv som en biverkning av droger. Kemoterapiläkemedel kan också ge liknande känslighet för smak. Hundratals mediciner kan förändra hur smak uppfattas genom att förändra hur smaklökarna fungerar. En läkare kan ordinera alternativ medicin för patienter som upplever smakoregelbundenheter som en biverkning.
Sinusinfektioner med post-nasalt dropp kan också göra att saliv smakar salt. Vanligtvis, när infektionen försvinner, förlorar saliv sin salta smak. Sjögrens syndrom definierar en sällsynt autoimmun sjukdom som skadar körtlar som producerar saliv och tårar. När mindre saliv produceras kan det få en salt smak. Det vanligaste symtomet på denna sjukdom är muntorrhet.
Överaktiva tårkanaler kan producera överdrivna tårar som rinner ner i halsen och ger en känsla av salt saliv. Saliv och tårar innehåller båda natrium och klorid, de två grundämnena som utgör salt. Normal saliv smakar inte salt eftersom kroppen anpassar sig till låga nivåer av dessa kemikalier. Om mängden natriumklorid i spott ökar från medicinering eller sjukdom uppstår salt saliv.
Saliv utför flera viktiga funktioner som smörjmedel, antibakteriell vätska och matsmältningshjälp. Den fuktar maten för att underlätta tuggning och sväljning och bryter delvis ner stärkelse i maten. Enzymer i saliv startar processen att smälta fetter i kosten. Saliv aktiverar även smaklökarna för att ge olika livsmedel distinkta smaker.
Denna vätska är viktig som smörjmedel i munnen för att skydda mjukvävnad från nötning av tänder. Kemikalier i saliv gör det lättare att prata, tillsammans med att svälja. Den neutraliserar syra som kan skada tandemaljen och späder ut bakterier i munnen. Människor som blir uttorkade kan märka muntorrhet och salt saliv som första symtom. Ökat vätskeintag löser vanligtvis problemet.
Brist på zink eller vitamin B12 kan producera salt saliv, men dessa sjukdomar anses vara sällsynta. En läkare kan kontrollera blodnivåerna hos patienter som upplever förändringar i smak eller mängden saliv. Friska människor producerar upp till 6 koppar (cirka 1.5 liter) saliv varje dag, och det mesta sväljs.