”struma” är den medicinska termen för en förstorad sköldkörtel. Sköldkörteln, längst fram i nacken, kan bli förstorad till följd av ett antal saker. Jodbrist, hypertyreos, hypotyreos och knölutveckling är bland de vanligaste orsakerna till struma.
På en global skala är brist på jod i kosten den främsta orsaken till struma. Bristen på jod påverkar produktionen av hormoner som är nödvändiga för att sköldkörteln ska fungera och gör att sköldkörteln förstoras när den söker upp mer jod. I länder där bordssalt är lättillgängligt, såsom USA och andra länder i första världen, är jodbrist vanligtvis inte bland de främsta orsakerna till struma.
Medan jodbrist representerar den vanligaste orsaken till struma i länder i tredje världen, representerar autoimmuna störningar och knölar i körteln vanliga orsaker till struma i länder i första världen. Autoimmuna störningar inkluderar hypertyreos och hypotyreos. Enstaka eller flera knölar i sköldkörteln kan resultera i struma.
Hypertyreos, även känd som Graves sjukdom, är en annan orsak till struma. Med Graves sjukdom förstoras sköldkörteln som svar på en överproduktion av sköldkörtelhormonet tyroxin. Överproduktionen av tyroxin är ett resultat av antikroppar som angriper sköldkörteln.
Hashimotos sjukdom, även känd som hypotyreos, är ett resultat av för lite sköldkörtelhormon. Som reaktion på denna underproduktion börjar hypofysen producera mer sköldkörtelstimulerande hormon (TSH) i ett försök att stimulera sköldkörteln att producera mer sköldkörtelhormon. Detta leder till en förstorad sköldkörtel eller struma.
Fasta och vätskefyllda klumpar i sköldkörteln kallas knölar. Knölutveckling leder till en förstoring av sköldkörteln och representerar en annan möjlighet bland strumaorsaker. Dessa knölar kan utvecklas på ena eller båda sidor av sköldkörteln med tiden. När flera klumpar bildas kallas det multinodulär struma. Förekomsten av en enda knöl är känd som en ensam sköldkörtelknöl.
Sköldkörtelcancer representerar en annan möjlig orsak till struma. Även om det är mindre vanligt än icke-cancerösa knölar, är sköldkörtelcancer en möjlighet. De som diagnostiserats med sköldkörtelcancer upplever ofta en förstoring av bara en sida av sköldkörteln, i motsats till förstoring på båda sidor, vilket är vanligt med godartade knölar.
Några av de återstående strumaorsakerna inkluderar graviditet och inflammation. Gravida kvinnor kan märka en ökning av storleken på sköldkörteln som ett resultat av en ökning av humant koriongonadotropin (HCG) under graviditeten. Förstoring av sköldkörteln kan också bero på tyreoidit, en inflammation i sköldkörteln.