Utslitning hänvisar vanligtvis till förslitning eller minskning av tidigare nivåer, såväl som andra former av förluster när de relaterar till humankapital. Vanligast är att termen avgång används för att referera till förlust av anställda på grund av pensionering, dödsfall eller avgång. Andra typer av utslitning inkluderar minskade studentinskrivningar, förlust av kunder eller minskning av militär personal. Oavsett vilken specifika population som refereras till, är den enskilt största bidragande faktorn till höga avgångsgrader låg tillfredsställelse hos anställda, studenter eller kunder. Rädsla är en annan boven i kampen om förhöjda avgångssiffror, oavsett om det är rädsla för krig eller oroligheter, ekonomiska svårigheter, hård konkurrens i arbetsstyrkan eller dåliga framtidsutsikter.
Höga avgångsgrader för anställda beror ofta på dålig arbetstillfredsställelse, en åldrande arbetsstyrka, nedskärningar i utgifterna eller ökad konkurrens. Studentinskrivningar lider av förhöjd avgång på grund av hård konkurrens inom vissa yrkesområden, dåliga utbildningsmöjligheter, ökad undervisning i kombination med dåliga ekonomiska förhållanden eller minskade krav på vissa yrken. Vissa grenar av militären kan se höga utslitningsgrader under tider av konflikter eller omedelbart efter statliga budgetnedskärningar. Kundförlust tillskrivs ofta ökad konkurrens, bristande eller avtagande intresse för vissa produktlinjer, dåliga kundrelationer eller svåra ekonomiska tider.
Många forskare, personalpersonal och statistiker har studerat höga avgångsgrader och deras respektive orsaker i en mängd olika populationer. Personalomsättning och förhöjd avgångsfrekvens är ett ämne som väcker stor oro för personalpersonal. Med tanke på utgifterna för företagen från förhöjda avgångsgrader är det förståeligt att majoriteten av forskningen täcker utslitning av mänskliga resurser. Utgångsintervjuer, medarbetarundersökningar och andra verktyg som används för att hjälpa personalen att fastställa orsaken bakom höga avgångsgrader visar vanligtvis liknande resultat, oavsett bransch, lönegrad eller anställningsstatus.
Arbetstillfredsställelse, eller brist på sådan, är den vanligaste rapporterade anledningen till att anställda väljer att lämna en organisation. Brist på möjlighet till professionell utveckling, ointresse för repetitiva uppgifter, dåligt ledarskap och ovälkomnande arbetsmiljöer leder alla till dålig arbetstillfredsställelse. Sällan nämns lön och förmåner av anställda som den främsta orsaken till hög omsättning inom en viss organisation. Endast militären speglar olika trender när det gäller orsaker bakom utmattningsnivåer, där världskonflikter och budgetnedskärningar är de vanligaste bidragande faktorerna enligt publicerade studier.
Liknande studier bland högskolestudenter visar på paralleller mellan studentavgång och avgång på arbetsplatsen. Studenter söker vanligtvis samma nivå av utmaning och möjlighet till tillväxt som anställda. På samma sätt leder dåligt ledarskap eller brist på förtroende för ledarskap till liknande avgångsproblem på kollegial nivå som man ser i arbetsmiljöer. Campuskulturen spelar också en viktig roll i omsättningshastigheten bland högskolestudenter. Som sådan kommer samma vanliga klagomål som resulterar i onormalt hög omsättning på arbetsplatsen sannolikt att ge förhöjda avgångsgrader bland studentpopulationer.