Brun saliv kan vara ett tecken på ett antal tillstånd, allt från ofarligt till allvarligt. Förmodligen den vanligaste orsaken till brun saliv är närvaron av nikotin. Andra möjliga orsaker är dock sura uppstötningar eller små mängder blod i saliv eller slem.
Människor som använder tobaksprodukter, antingen genom att röka eller använda någon form av rökfri tobak, har ofta brun saliv. Nikotin från tuggtobak eller snus löses upp i munnen och det som inte tas upp i blodbanan spottas vanligtvis ut. Rökare kan upptäcka att deras saliv förblir brun under en betydande tid, även om de slutar röka, eftersom deras lungor gör sig av med cancerframkallande nikotin. Att andas in passiv rökning kan ha en liknande effekt.
Sura uppstötningar, där matsmältningssafter från magsäcken blåser upp i matstrupen, kan också orsaka brun saliv, särskilt på morgonen. I vissa fall uppstår till och med magsyra i munnen, vilket ger saliven en brun eller gul färg. Detta är mer sannolikt att hända på natten eller när patienten ligger ner, eftersom gravitationen inte hjälper till att hålla nere syran.
Blod kan också ge saliv en brunaktig färg och kan förekomma i saliven av olika anledningar. Sår i munnen kan blöda och göra saliven antingen röd eller brun. Kallt, torrt väder eller sinusinfektioner kan leda till blödningar i näshålorna. Blodfläckar kan blandas med slem och rinna ner i halsen och in i munnen, vilket resulterar i brun saliv.
Även om blod i slem eller saliv kan vara ofarligt, kan det också vara ett tecken på allvarligare hälsoproblem. Att hosta upp blod är ofta ett tecken på tuberkulos (TB) eller annan allvarlig infektion. Den som är osäker på orsaken till hans eller hennes bruna saliv bör konsultera en läkare för att utesluta potentiellt farliga sjukdomar.