Den vanligaste biverkningen av permetrinkräm mot skabb är intensiv klåda som kan förvärras när behandlingen påbörjas. Även om alla skabbkvalster och deras ägg har dött, kan klåda, sveda eller sveda fortsätta i upp till två veckor efter behandling med permetrinkräm. Om symtomen fortsätter längre än två veckor kan ett återangrepp av skabb ha inträffat. Mindre vanliga biverkningar av skabbkrämer inkluderar svullnad, huvudvärk, yrsel och buksmärtor.
Permetrinkräm förskrivs i allmänhet när en person har diagnostiserats med skabb, en mycket liten kvalster som gräver sig ner under det översta hudlagret och lägger ägg. Tillståndet framkallar vanligtvis extrem klåda som kan förvärras på natten. Vissa människor märker svaga, krokiga linjer i huden eller utslag som liknar finnar. Skabb finns ofta i områden mellan tårna eller fingrarna, handleden, armbågen eller midjan. Hos spädbarn eller småbarn kan ansiktet, handflatorna och fotsulorna påverkas.
Vanligtvis behövs bara en applicering av krämen. Det appliceras över hela kroppen, inklusive huvudet, fötterna och under finger- och tånaglar. Efter cirka 14 timmar tvättas skabbmedicinen bort, och kvalstren och äggen ska vara döda. De döda kvalstren kan fortsätta att orsaka klåda i upp till en månad efter applicering av permetrinkräm, men det upphör vanligtvis inom två veckor.
Skabb sprids genom nära kontakt med någon som är angripen av kvalstren. Sexuell kontakt med en smittad person innebär en hög risk för angrepp, liksom att leva med familjemedlemmar som har skabb. En läkare kommer i allmänhet att behandla hela familjen med permetrinkräm. Skabb förekommer över hela världen och påverkar människor av alla bakgrunder och inkomstnivåer. Utbrott av skabb ses ofta i fängelser eller äldreboenden där grupper av människor bor nära varandra.
En mer smittsam form av skabb är norsk skabb, ofta kallad crusted scabies. Tusentals kvalster kan leva under huden, vilket kan visas som en tjock skorpa där insekterna finns. Denna form av skabb behandlas också med permetrinkräm, och kan spridas genom mycket kort kontakt med en smittad person. Den kan också leva i två eller tre dagar på handdukar, lakan eller möbler.
Förekomsten av skabb diagnostiseras från en hudskrapning undersökt under ett mikroskop. Ibland tas en av kvalstren bort och kontrolleras under förstoring för att avgöra om skabb finns. Efter att en person blivit smittad för första gången uppträder symtom vanligtvis inom fyra till sex veckor. Om en person har haft kvalster tidigare, kan klådan dyka upp tidigare. Vanligtvis infekterar inte mer än 15 kvalster huden, där de kan leva i upp till två månader.
Permetrin används också för att behandla loppor, kvalster och fästingar hos djur. Ett kvalster från ett husdjur kan infektera en människa, men kvalstret kan inte fortplanta sig och dör snabbt. Dessa kvalster kan orsaka skabb hos djur och bör behandlas för att förhindra spridning.