Dermanyssus gallinae är det vetenskapliga namnet för det vanliga röda kvalstret, en art av parasitkvalster som livnär sig genom att suga på blod från fåglar. Dessa kvalster kan påverka alla fågelarter, inklusive husdjur. Fjäderfä, särskilt kycklingar och kalkoner, verkar dock vara parasiternas favoritbyte. På grund av att de tror att de föredrar fjäderfä, kan de ibland kallas för fjäderfärödkvalster eller kycklingkvalster. Ibland kan termen rödkvalster också användas för att hänvisa till andra arter av kvalster som är röda till utseendet, till exempel det europeiska röda kvalstret.
Röda kvalster är ektoparasiter, vilket betyder att de inte lever inuti sin värd utan äter sig genom att fästa på huden. Faktum är att dessa kvalster tillbringar större delen av sin tid åtskilda från värden och kan faktiskt överleva i månader utan att äta. Kycklingkvalster tenderar att gömma sig i fågelbon eller längs sprickor och springor i hönshus, fågelburar och andra strukturer. Om röda kvalster finns i hushållet kan kvalster komma in i mattor, möbler och sängkläder, praktiskt taget alla mörka områden där de kan undvika solljus. På natten kommer dessa nattaktiva kvalster ut för att suga blod från värden, och sedan gömmer de sig igen, parar sig och lägger ägg.
Normalt mäter röda kvalster mellan 0.02 och 0.04 tum (cirka 0.5 till 1 millimeter) i längd, och röda kvalster kan knappt vara synliga för blotta ögat som rörliga smutsdetaljer. För det mesta kan de dock inte vara identifierbara utan förstoring, eftersom de i allmänhet verkar ogenomskinliga förrän efter matning. När de väl är överfyllda med blod kommer dessa kvalster att se ljusröda ut.
Kvalster äter vanligtvis mindre än en timme åt gången och behöver normalt bara äta flera gånger i veckan. Blodet som de får i sig krävs för reproduktion, och inom 24 timmar efter den första matningen är en vuxen röd kvalsterhona redo att lägga ägg. Livscykeln för röda kvalster, som går från ägg till vuxen ålder, kan slutföras på mindre än en vecka, vilket innebär att populationer av röda kvalster kan byggas upp snabbt när kontrollåtgärder inte används.
Fåglar som blir bitna av några röda kvalster kan verka rastlösa och kan ses försöka gnida eller klia irritationer på huden. När angreppet är stort kan dock viktminskning inträffa och fåglar kan bli anemiska på grund av den stora mängden blod som förloras genom kvalsterbett. Hos kycklingar kan även en minskning av äggproduktionen inträffa. För unga fåglar kan angreppet vara dödligt. Även om det inte anses troligt, är det också troligt att dessa kvalster kan överföra sjukdomar till sina fågelvärdar.
Ett sätt att avgöra om ett angrepp av röda kvalster inträffar är att hänga ett vitt tyg eller ett lakan över en bur på natten. Nästa morgon kan materialet inspekteras för kvalster. Eftersom de sannolikt nyligen har matats bör de se ut som små röda prickar. Kvalsterspillning kan också identifieras som små svarta fläckar.
Även om det inte är möjligt för dessa bitande kvalster att föröka sig när de livnär sig på icke-fågelvärdar, kan de livnära sig på däggdjur, inklusive människor. Vanligtvis är detta bara ett problem för fjäderfäuppfödare eller andra som arbetar med och lever nära angripna fåglar. När kvalster livnär sig på häckande fåglar kan de dock bli mer till besvär. När dessa häckande fåglar mognar och lämnar boet, kan dessa kvalster söka sig till alternativa värdar genom att invadera närliggande hem eller andra byggnader.
Eftersom röda kvalster är rejäla och tenderar att anpassa sig till praktiskt taget alla miljöer, bör eliminering och kontroll av röda kvalster göras så snart kvalster har identifierats. Vanligtvis kommer både fåglarna och deras miljö att behöva behandlas. När fåglarna väl har tagits bort behöver fjäderfähus och burar ofta noggrant rengöras och desinficeras. En ångtvätt eller högtryckstvätt kan också vara användbar för att rengöra in i sprickor eller sprickor där kvalster gömmer sig och se till att de tvättas bort. Användning av kvalsterbekämpningsmedel, bekämpningsmedel speciellt utformade för att döda kvalster, kan också användas för behandling och regelbunden förebyggande när kvalstren är utrotade.