Spårningsprogramvara – det vill säga programvara som installeras på en enhet för att vidarebefordra information om enhetens plats eller historik – blir allt mer avancerad i takt med att tekniken utvecklas. De första spårningsprogrammen utformades för att övervaka individuell internetåtkomst, föra en logg över besökta webbplatser och tid som spenderats online. Den här typen av program är fortfarande populära, men internethistorik är inte längre den enda sortens spårning som görs. Innehållsspårningsprogram håller loggar över tangenttryckningar och kan till exempel registrera innehållsuppgifter på webbplatser och applikationer. På mobila enheter kan programvaran användas för att spåra bland annat plats, rörelse och rörelse.
De flesta spårningsprogram är internetbaserade, vilket innebär att de fungerar antingen över eller via en webbläsare online. Internetprotokoll, eller IP, spårningsprogramvara är det enklaste exemplet. När en dator ansluter till Internet tilldelas den en tillfällig IP-adress, vanligtvis sammansatt av siffror, som fungerar som datorns onlineidentifierare. Ett IP-spårningsprogram installerat på datorn kommer att övervaka var den adressen ses online och spårar alla webbanvändningsmönster som är associerade med den.
Programvara för tidsregistrering fungerar på liknande sätt. Vanligtvis övervakar tidsspårning hur lång tid en specifik användare spenderar online och hur mycket tid användaren tillbringar på en viss webbplats. Användarbaserad spårning görs vanligtvis baserat på inloggningsidentifiering, snarare än IP-identifikation.
IP-spårningsprogram kan antingen avsiktligt installeras på en dator av någon som en förälder eller make, eller så kan de laddas ner i smyg från en webbplats, vanligtvis utan datoranvändarens vetskap eller samtycke. Hemliga nedladdningar är i allmänhet utformade för att fånga känslig information som användare kan skriva in på Internet, såsom e-postlösenord eller bankkontoinformation. De flesta jurisdiktioner har strikta lagar som förbjuder nedladdning av spårningsprogram utan datorägarens direkta medgivande. Dessa lagar kan dock vara svåra att upprätthålla när nedladdningarna kanske inte märks förrän allvarlig skada har skett.
Datorägare kan också välja att installera spårningsprogram på bärbar datorutrustning som är utformad för att spåra fysisk plats i händelse av förlust eller stöld. I det här fallet ligger programvaran vilande på en dator tills enheten rapporteras saknad; sedan fjärraktiveras programvaran och kan ge omedelbar platsspårning. Denna typ av spårningsfunktion är populär bland företag som ger ut bärbara datorer och handdatorer till anställda, särskilt när de hanterar känslig personlig eller finansiell information. De flesta program för platsspårning är baserade på mjukvaruteknik för GPS-spårning, vilket innebär att enheten inte behöver vara ansluten till Internet eller ens vara påslagen i de flesta fall för att spårning ska fungera.
GPS-spårningsprogram är också populära i mobiltelefoner och andra bärbara tekniska enheter. De flesta smarta telefoner är utrustade med valfri programvara för rörelsespårning, men i många jurisdiktioner kan denna programvara endast aktiveras av räddningspersonal, såsom polis eller medicinska team, i händelse av kris. Ändå tillåter vissa kommersiellt tillgängliga program och applikationer telefonanvändare att ladda ner spårningsprogram som antingen kan hålla reda på telefonens plats i rymden eller övervaka dess användning, inklusive uppringda nummer, skickade textmeddelanden och besökta webbplatser.