Varje gång programvaran kopieras utan rätt tillstånd begår en person piratkopiering av programvara. Denna handling är mycket vanlig, mest för att lagligt erhållen programvara tenderar att vara dyr. Piratkopieringsprogram är dock olagligt och straffbart enligt lag. Dessutom finns det flera risker med att använda piratkopierad programvara. Genom att köpa lagliga kopior av programvara skyddar du dig själv och mjukvaruutvecklingsindustrin.
När programvara köps i en butik eller online är det som faktiskt köps en licens till produkten. Detta innebär att användaren har behörighet att installera och använda produkten på ett visst antal datorer, enligt licensen. När en användare installerar programvara kopierar datorn faktiskt programmet till hårddisken. Att installera programvaran innebär alltså att göra en kopia av programvaran.
Det finns flera sätt att begå piratkopiering av programvara. Bland de vanligaste är att kopiera en mjukvaruprodukt och ge den till någon annan, inklusive att låta någon installera din kopia av en programvara på sin dator. Det anses också vara piratkopiering om programvaran du använder hyrs. Vissa länder anser till och med att göra en kopia för säkerhetskopiering olaglig, men andra länder inför inte denna begränsning. Därför är det viktigt att läsa mjukvarulicensen när du får den.
Att ge någon en gammal version av programvaran betraktas som piratkopiering av programvara om du fortfarande äger en uppgraderad kopia av programvaran. Detta beror på att licensen för uppgraderingen ersätter licensen för den föråldrade programvaran. De flesta programvarulicenser tillåter överföring av programvara så länge du vidtar vissa åtgärder. Först måste du avinstallera programvaran från datorn. Därefter måste du överföra alla kopior av programvaran, inklusive uppgraderingar och föråldrade kopior, till den person du vill överföra den till.
Det är också möjligt att köpa piratkopierad programvara från internet. Många internetförsäljare tillhandahåller faktiskt olagligt kopierad programvara som nedladdningar eller till rabatterade priser. En olaglig licens kan också köpas över ett nätverk. Nätverkslicenser tillåter att programvaran används på ett visst antal datorer åt gången. Om rätt antal licenser inte köps kan programvaran betraktas som piratkopierad.
Mjukvaruutvecklare tar piratkopiering på allvar eftersom det kostar dem pengar. Ju färre människor köper deras programvara, desto mindre pengar genererar de. Men detta är också ett problem för konsumenterna. Om mjukvaruutvecklare måste avleda pengar till antipiratverksamhet, kommer de att ha färre resurser att lägga på att göra nya produkter. Det betyder att det kommer att ta längre tid för dem att komma ut med en ny eller uppdaterad produkt.
Det finns också flera risker med att köpa piratkopierad programvara. Många gånger är piratkopierad programvara en front för att stjäla kreditkortsinformation. Piratkopierad programvara kan också installera virus eller skadlig programvara på en användares dator. Det finns inga guider eller manualer kopplade till dessa produkter och ingen teknisk support. Du kommer inte heller att vara berättigad till uppgraderingar eller säkerhetskorrigeringar.
För att undvika att köpa piratkopierad programvara, följ dessa enkla riktlinjer. Köp endast programvara från en auktoriserad säljare eller från utgivaren själv. All ny programvara bör levereras med programvarulicenser, rätt förpackning och originalskivor – inga CD-R-skivor. Registrera dina produkter och se till att du får rätt licens för din användning. Undvik skivor som innehåller programvara från flera utgivare, undvik programvara som endast är avsedd för säkerhetskopiering, och om du måste ladda ner en produkt gör det från utgivarens webbplats.