De flesta typer av musik kan vara offentlig egendom, så länge musiken skapades inom en viss period. Ibland finns det referenser till musik som ”public domain jazz”, MP3 eller iPod® public domain låtar. Public domain jazz betyder jazzkompositioner som har funnits tillräckligt länge för att komma in i det offentliga området. MP3 och iPod® public domain musik hänvisar till låtar i public domain som är tillgängliga för att spelas på dessa speciella typer av mediaspelare. Det mesta av klassisk musik är allmän egendom, men nyare musiktyper som ”rap” och viss inspelad musik är det inte.
Alla upphovsrättsskyddade kreativa verk hamnar någon gång i den offentliga egendomen, vilket innebär att de kan användas av vem som helst. I allmänhet, om skaparen inte längre lever och det har gått sjuttiofem år sedan upphovsrättsskyddet erhölls eller hundra år har gått sedan verket skapades, blir musiken allmän egendom. Men enligt amerikanska lagar som antagits specifikt för att skydda musik, måste verket ha skapats 1922 eller tidigare för att anses vara allmän egendom. I de flesta andra länder är det sjuttio år efter författarens död. I Kanada är det författarens liv plus femtio år.
Public domain musik inkluderar den ursprungliga noten. Dessutom kan en person skapa sitt eget arrangemang eller ”remake” av en sång som är allmän egendom. Detta nya arrangemang kan sedan upphovsrättsskyddas av dess skapare. Förekomsten av nya arrangemang av låtar som är allmän egendom kan ibland göra det svårt att avgöra vilken version som är den som faktiskt är allmän egendom. I USA är notblad med upphovsrättsdatum 1922 eller tidigare ett bevis på att låten är allmän egendom.
Musikljudinspelningar är upphovsrättsskyddade separat från själva musikarrangemanget och får inte vara en del av den offentliga egendomen. Musikinspelningar som inte är allmän egendom kan dock licensieras för kommersiellt bruk. Det kan också erhållas ”upphovsrättsfritt” för personligt icke-kommersiellt bruk.
I USA behandlas viss skyddad musik som musik från allmän egendom enligt ”doktrinen om skälig användning”. Fair use innebär att upphovsrättsskyddat verk kan användas utan betalning under vissa förutsättningar. Dessa inkluderar att skriva kritiska essäer om musikaliska verk, klassrumsundervisning om den kulturella eller musikaliska relevansen av en komposition, forskning och andra icke-kommersiella användningsområden. Fair use kräver att användaren inte ändrar tillgängligheten eller värdet av verket för dem som har betalat royalty eller andra avgifter för att använda verket.