Det finns många olika typer av mobila massivt multiplayer online-spel (MMO), från titlar som är inriktade på casual gaming, till andra som passar bra för den traditionella marknaden. De tidigaste mobila MMO:erna var mycket begränsade i både spel och grafik, men moderna mobila enheter kan erbjuda ett bredare utbud av upplevelser. Vissa mobila MMO:er är baserade på casual gaming hubs som fungerar som onlinecommunities, vilket gör att människor kan tävla i en mängd olika spel som tenderar att vara relativt korta och enkla. Andra mobilspel har mer gemensamt med traditionella MMO, och det finns till och med massivt multiplayer online-rollspel (MMORPGs) tillgängliga för telefoner och surfplattor.
Termen, ”massivt multiplayer online”, hänvisar till en klass av spel som är designade för att tillåta ett stort antal människor att interagera på en gång, ofta i någon typ av ihållande värld. Det betyder i huvudsak att spelvärlden fortsätter att fungera även efter att människor har loggat ut ur den. Dessa typer av spel har funnits på egenutvecklade onlineplattformar sedan 1980-talet, även om även tidigare exempel spelades på universitetets timeshare-system. Många tidiga MMO:er spelades på persondatorer (PC), även om konsolbaserade MMO:er introducerades tillsammans med tillgången till Internetanslutning för dessa system. Mobila MMO blev möjliga senare med ökningar av processorkraft, visningskapacitet och internetdataöverföringshastigheter för mobiltelefoner.
Mobila MMO:er kan delas in i de två grundläggande kategorierna casual och traditionella spel, även om det pågår en hel del innovation inom detta spelområde. Vissa tillfälliga mobila MMO är baserade på ett enda spel som kan plockas upp och spelas under en kort tidsperiod. Andra är baserade på community-hubbar, där spelare kan mötas och spela en mängd olika vardagsspel. Vissa av dessa tillfälliga MMO är webbläsarbaserade, medan andra kräver nedladdning av en app.
Det finns också ett antal mobila MMO som har mer gemensamt med traditionella PC-baserade massivt multiplayer-spel. Vissa av dessa spel är faktiskt portade versioner av PC-spel, medan andra i huvudsak är kloner som är avsedda att kopiera utseendet och funktionaliteten hos framgångsrika PC MMOs. De tidigaste mobila MMO:erna var mobilversioner av PC-baserade MMORPGs, även om grafiken och spelet vanligtvis var förenklat. Moderna mobiltelefoner och surfplattor är kapabla att producera grafik och spel som är mycket närmare de nivåer som förväntas av PC-baserade MMORPGs.
En annan kategori av MMO som är omöjlig på andra plattformar använder sig av den unika funktionsuppsättning som presenteras av mobiltelefonplattformen. Vissa av dessa MMO använder system som liknar geocaching, där spelet dikteras eller ändras av spelarens fysiska plats. Dessa MMO:er kan tillåta människor i samma område att tävla om att hitta objekt i spelet som är knutna till koordinater i den verkliga världen.