Alla som någonsin har känt hur magen kurrar när hon bläddrade förbi ett magasinsfotografi av en ångande kalkon eller tittade på en filmkaraktär äta en varm fudgeglass har förmodligen en matstylist att tacka. Medan det grundläggande syftet med matstyling är att få mat att se ut som en kund eller regissör vill att de ska se ut, kan den exakta karaktären av jobb som stylist för mat variera. I allmänhet faller jobb som matstylist under följande kategorier: förbereda mat för stillbildsfotografering, förbereda den för reklam, tv och film, och arrangera den för matlagningsdemonstrationer och mässor. Förutom ett kreativt öga kräver många matstylistjobb en bakgrund inom professionell matlagning och erfarenhet av att arbeta som stylistassistent.
Ett av de vanligaste matstylistjobben är att ordna mat för stillbilder, som sedan kan införlivas i en kokbok eller tidningsuppslag eller användas i reklam. Den kanske största utmaningen med det här jobbet är att få mat att se tilltalande ut trots heta studioljus och avancerad fotoutrustning som plockar upp små brister. För att möta denna utmaning använder matstylister som arbetar med fotograferingar i allmänhet ett brett utbud av knep för att få en maträtt att se mer fotogen ut. Till exempel kan stylisten måla grillmärken på en bit kycklingbröst eller ersätta snabbsmältande glass med en blandning av matfett och konditorsocker. Stylister som gör reklamarbete måste också anpassa sig till de lagar som tillämpas av många länder som föreskriver att matreklam måste avbilda den faktiska produkten som annonseras.
Vissa matstylister arbetar främst med mat som spelas in för reklam, tv och film. Förutom att få mat att se så utsökt eller osmaklig ut som regissören eller klienten dikterar, måste stylister också brottas med det faktum att en skådespelare kan behöva äta maten i fråga. Följaktligen måste filmad mat ofta vara helt ätbar, vilket innebär att knep som används för att öka matens attraktionskraft vid stillbildsfotografering kanske inte är ett alternativ. Vidare kan stylisten behöva förbereda ett stort antal rätter som ser likadant ut för att bevara kontinuiteten i scener som kräver flera bilder eller tagningar.
Det kanske minst omtalade bland matstylistjobben är att förbereda mat för liveevenemang som mässor och matlagningsdemonstrationer. På många sätt står den här typen av matstylister inför samma utmaningar som stylister som jobbar inom tv och film. Livsmedel ska presenteras på ett sätt som är estetiskt tilltalande, men de ska också vara ätbara. Till skillnad från filmstylister har dock matstylister för liveevenemang inte lyxen av flera tag, utan måste snarare få sin styling rätt vid första försöket.
Den som är intresserad av matstylistjobb bör ha ett öga för att arrangera föremål på ett tilltalande eller kreativt sätt. Dessutom hävdar många arbetande matstylister att en kulinarisk skolexamen är ett måste för blivande stylister. Många av dessa proffs föreslår också att det bästa sättet att komma in på detta område är att arbeta som stylistassistent.