Matemulgeringsmedel har använts i hundratals år för att förhindra att olje- och vattenbaserade ingredienser i en maträtt separeras. Även om det finns ett antal matlagningstekniker som kan användas för att hjälpa olja och vatten att kombineras, ger användningen av ett emulgeringsmedel den färdiga produkten mer stabilitet än den annars skulle ha. Traditionellt är en av de vanligaste typerna av matemulgeringsmedel kycklingägg, som ofta används för att binda samman ingredienser i bakverk. Kemiska emulgeringsmedel, som är gjorda av några av samma molekylkedjor som ger naturliga emulgeringsmedel deras egenskaper, är de vanligaste som används i bearbetade livsmedel.
Ett av de vanligaste matemulgeringsmedlen är ägget. Gulan från ett kycklingägg innehåller en stor mängd av en fosfolipidförening som kallas lecitin, som binder lätt till vatten. Lecitin finns också naturligt i oljor från raps, sojabönor och andra vanliga oljeproducerande växter. Forskare har också kunnat extrahera rent lecitin från dessa produkter för att skapa ett pulver eller pasta som kan läggas till livsmedel för att emulgera dem utan att tillsätta olja eller ägg till skålen.
Monoglycerider är matemulgeringsmedel som vanligtvis används i livsmedelsbearbetningsanläggningar. Ett antal olika fettsyror kan extraheras från växt- eller djurkällor för användning som monoglycerider. Dessa livsmedelsemulgeringsmedel är några av de vanligaste eftersom de kan ha en rad olika egenskaper, inklusive förmågan att hålla ett ämne från att bli för klibbigt, att förhindra att ett ämne skummar eller att få ett ämne att skumma. Dessa skillnader uppstår eftersom dessa kemikalier kan tillverkas av olika fettsyror.
Fettsyror kan också kombineras till polyglycerider för att användas som matemulgeringsmedel. Precis som med monoglycerider kommer beteendet hos en polyglycerolförening att förändras beroende på vilken typ av fettsyra som används för att skapa den. Många av dessa föreningar attraheras av både vatten och olja, vilket gör dem användbara i rätter där dessa två ingredienser måste hållas från att separera.
Senap och honung kan också användas som matemulgeringsmedel. Dessa livsmedel fungerar på samma sätt som kemiska emulgeringsmedel och innehåller många av samma typer av molekyler som gör att emulgeringsmedel kan binda samman vatten och olja. Även om de inte används ofta i livsmedelsbearbetningsanläggningar, används dessa emulgeringsmedel ofta av individer och av företag som är specialiserade på naturliga livsmedel.