Det finns flera karriärmål för mänskliga resurser som kan möta kraven från en mängd olika arbetssökande, från universitetsutbildade yrkesverksamma med ett öga på chefssviten till specialister som gör en sak men gör det väldigt bra. Personalpersonal (HR) försörjer sig i allmänhet på ett respektabelt sätt och uppnår också professionellt resultat. De som arbetar för små organisationer kommer ofta att ansvara för hela HR-funktionen och kallas generalister. På större HR-avdelningar har vissa yrkesverksamma möjlighet att specialisera sig inom områden som är kritiska för organisationen; i många växande företag är den första HR-funktionen som utförs av en specialist löne- och förmånsadministration. Senior ledningsgrupper i större företag inkluderar vanligtvis en chef som uteslutande har till uppgift att styra HR-funktionen.
De flesta personalpersonal lär sig en mängd olika funktioner som är avgörande för en organisations funktion. Förutom att rekrytera och anställa bör HR-personal ha praktisk kunskap om löne- och förmånsadministration, kommunikation, resultatledning, utbildning och coaching, successionsplanering, medarbetarrelationer, teambuilding och organisationsutveckling. Förmågan att utveckla och utöva ledarskapsförmåga är ett annat av karriärmålen för mänskliga resurser, men HR-proffs kommer i allmänhet inte att finna sig i att leda eller övervaka stora grupper av människor. Istället består en stor del av den moderna HR-funktionen i samtida organisationer av strategisk planering och att arbeta med enskilda avdelningar för att planera och möta deras behov. För att utföra dessa funktioner väl måste HR-proffsen förstå ledarskap väl och kunna både utöva och lära ut det.
Förmågan att specialisera sig kan vara ett annat av de mänskliga resursernas karriärmål. Många medelstora och till och med små organisationer anställer specialister på löne- och förmånsadministration; större organisationer kan anställa ett antal specialister inom detta område, med fokus på löner och administration av de olika förmånsplaner ett företag kan erbjuda. Rekrytering är ett annat vanligt specialiseringsområde inom en HR-avdelning.
Vissa mål är inte realistiska karriärmål för mänskliga resurser. Till exempel, medan HR-proffs i allmänhet är väl kompenserade och kan uppnå ledande befattningshavares status inom en organisation, tjänar deras motsvarigheter inom försäljning och tillverkning i allmänhet mer och är mer benägna att väljas ut för toppositioner, såsom VD, VD och COO. Dessutom bör de som vill resa mycket i sitt arbete förmodligen undvika mänskliga resurser, eftersom HR-proffs i allmänhet inte reser mycket om de inte har tillsynsansvar för fältkontor.