Det finns några olika typer av litterära uppsatser som kan tilldelas studenter. Yngre studenter kan helt enkelt tilldelas utlärande litterära uppsatser, där studenten kommer att rapportera om handlingen och innehållet i boken, mest för att försäkra sig om att han eller hon har läst den och förstått materialet. Mer avancerade studenter kan skriva kritiska litterära analysuppsatser, där eleverna kommer att fokusera på en aspekt av texten, såsom tema eller symbolik, och dekonstruera den. Dessa involverar ofta ytterligare forskning. En litteraturrecension är en annan möjlig typ av litterär uppsats, där eleverna kommer att erbjuda mer avancerade kritiska åsikter om texten utan att dra nytta av ytterligare forskning.
Det är viktigt för lärare att komma igång tidigt med eleverna, uppmuntra dem att läsa och tänka kritiskt kring det de lär sig. Även om få människor skulle tänka på bokrapporter skrivna i grundskolan som litterära uppsatser, är de ofta de första chanserna som eleverna får läsa något och sedan skriva om det. När eleverna går vidare i skolan bör rapporterna de producerar vara mindre redogörande och mer kritiska. På gymnasiet förväntas eleverna ofta skriva litterära uppsatser som består av analys.
I likhet med litteraturrecensioner är dessa kritiska analysartiklar ofta skrivna utan att det dras nytta av en hel del ytterligare vetenskaplig forskning, om någon. Istället förväntas eleverna vända sig kritiska mot det de har läst och skriva ett svar på det. Vissa lärare vill att eleverna ska fokusera på en specifik aspekt av litterär teknik, såsom tema eller symbolik, för att hjälpa eleverna att utveckla färdigheterna att identifiera dessa tekniker; andra kommer att försöka övertala läsaren att se hans eller hennes synvinkel. Studenter som är duktiga på detta kan tycka att de tycker om att skriva litterära recensioner för en skoltidning eller webbplats.
Litterära uppsatser skrivna på college eller senare kommer att vara mycket mer komplexa. Dessa kommer nästan alla att kräva användning av flera källor för att säkerhetskopiera ett examensarbete. Eleverna kommer antingen att försöka svara på en fråga eller att bevisa en poäng baserat på sin egen uppfattning om en text. Det är viktigt för eleverna att också utveckla denna avancerade färdighet, att använda andras forskning för att bevisa sina egna poänger utan att plagiera. Det här är några av de vanligaste litterära essäerna; kom ihåg att vissa människor väljer att publicera dessa uppsatser i böcker eller tidningar oavsett om de är elever i skolan eller inte.