Det finns många typer av LED-motstånd, och de kategoriseras efter färgen på deras ljus eller antalet ljusfärger de producerar. Många tror att färgen på plasthöljet på ett LED-motstånd bestämmer typen av LED-ljus, men färgen är faktiskt ett resultat av våglängden av ljus som emitteras när en halvledarmetall exciteras elektriskt. De flesta lysdioder producerar endast en färg av ljus, men vissa typer erbjuder två färger – tvåfärgade – eller tre färger – trefärgade – i ett enda LED-paket och kan slå på en eller flera färger samtidigt. Många typer av lysdioder används i belysningssituationer som drar nytta av låg effekt, lång livslängd eller starkt ljus från mycket små glödlampor.
LED-motstånd finns i en regnbåge av färger, inklusive röd, orange, gul, grön, blå, violett och lila, såväl som infraröd, ultraviolett och vit. Blå och vita LED-motstånd är en relativt nyare typ av LED och är vanligtvis dyrare. Olika typer av LED-motstånd har olika typer av metaller inuti. Till exempel lyser aluminium galliumarsenid – en förening av aluminium, gallium och arsenik – rött i röda lysdioder medan galliumarsenidfosfid – en förening av gallium, arsenik och fosfor – lyser orange för att producera orange lysdioder. Zinkselenid, en förening av zink och selen, används i blå LED-motstånd.
Några av fördelarna med LED-lampor är deras låga effektbehov, långa livslängd och starkt ljus. Låga LED-effektkrav gör LED-motstånd idealiska för användning i batteridrivna enheter som producerar starkt ljus, inklusive LED-skärmar i mobiltelefoner, presentationspekare, nyckelringlampor, LED-ficklamtor och LED-strålkastare. LED-ficklampor kan fungera längre utan batteribyte, genom att använda betydligt mindre, lättare batterier som två AA-batterier, istället för traditionella glödlampor som kräver två eller fler tunga D-batterier.
Utöver låga strömkrav gör lång livslängd LED-lampor idealiska för belysning där att byta ut glödlampor oftare skulle vara dyrt eller kan leda till säkerhetsproblem. Det är därför ett stort antal LED-motstånd ofta samlas för att ge ljus i trafiksignaler, blinkers för bilar och flygbelysning. Eftersom låga effektkrav också skulle vara en fördel i hemmet kan LED-rumsbelysning bli populärt i takt med att tekniken förbättras och priserna sjunker.
Alla typer av LED-motstånd är lysdioder som lyser när ström flyter genom dem i framåtriktningen. En LED-krets måste kopplas med LED-motståndet i rätt riktning. Anoden, den längre av de två ledningarna som går in i LED-förpackningen, måste anslutas till den positiva sidan av batteriet eller strömförsörjningen. Den kortare av de två ledningarna på en lysdiod, katoden, måste anslutas till den negativa sidan av batteriet eller strömförsörjningen. Ett annat sätt att identifiera katoden är att på en rund lysdiod brukar ena sidan vara något tillplattad; det är katoden.