Konststöld är olagligt avlägsnande av ett konstverk, som kan vara en målning, skulptur, skiss, smycke eller annat föremål av konstnärligt värde. Det finns många olika typer av konststölder, från plundring till enkla smash-and-grab stölder. Genom historien har konststöld ofta fångat världens uppmärksamhet, eftersom människor väntar nyfiket på att se var en stulen konst kommer att dyka upp.
Mycket av denna typ av stölder motiveras av möjligheten till ekonomisk vinning. Enligt vissa experter utförs den stora majoriteten av modern konststöld vid inbrott i rika hem i hopp om att ett vackert verk ska ge en vacker pjäs på den svarta marknaden. I dessa fall är konststölder bara en biprodukt av en heminvasion, där allt som kan vara värdefullt kan vara ett mål.
Stöld från museer och välkända privata samlingar är något mer avancerade och kan ha många olika motiv. Den svarta marknaden för betydande konstverk är notoriskt stor och fortsätter att växa genom århundradena eftersom den mesta konsten ökar i värde med åldern. Eftersom de flesta viktiga konstsamlingar har stor säkerhet kräver denna typ av konststöld planering och organisation långt utanför räckvidden för de flesta småtjuvar. Konststöld tros spela en roll i de flesta storskaliga illegala aktiviteterna i världen, från narkotikasmuggling till vapenaffärer.
Enligt vissa experter kan konststöld ibland användas för att skapa säkerheter i otrevliga affärer. Ledare för organiserad brottslighet, som tenderar att leva utanför lagen till att börja med, kan inreda sina hem med frukterna av konststöld, antingen erbjuds som gåvor eller tas i affärer. Eftersom de flesta kända eller mycket värdefulla konstverk är försäkrade, kan konst till och med användas som gisslan i utbyte mot höga lösensummor från den ursprungliga ägaren.
Plundring är en särskilt tragisk form av stöld som ofta förknippas med tider av krig. Under andra världskriget stal nazisterna tiotusentals konstverk från städer, museer och hem som plundrades. Inte bara var detta plundring ekonomiskt fruktbart, det gav också ett sätt att förstöra kultur och konst som nazisterna ogillade. Till och med över 50 år senare är det en komplicerad och ofta känslomässig process att återställa plundrade konstverk från andra världskriget till arvingar och familjer till de ursprungliga ägarna. Ofta har konsten sålts och sålts vidare upprepade gånger, vilket skapar en oskyldig tredjepartsägare som kan vara ute efter en betydande investering om han eller hon helt enkelt lämnar tillbaka verket till arvingarna till en tidigare ägare.
Konststöld är ett brott som kan ha många offer, inklusive själva konstverket. Ju äldre ett konstverk är, desto ömtåligare måste det hanteras; några kända konstverk på museer genomgår daglig övervakning för tecken på överexponering för UV-strålar, fukt eller andra faktorer som kan skada föremålet. Felhanteringen av ett konstverk kan slå ut flera år av dess liv, eller till och med leda till total förstörelse av verket.