Den stereotypa, traditionella visionen av kanotutrustning inkluderar långa träåror för paddlar. En snabb genomgång av alla sportartiklar eller andra butiker som erbjuder kanottillbehör avslöjar dock många andra alternativ när det gäller olika typer av kanotpaddlar. Kort sagt kan konsumenterna välja kanotpaddlar av trä, syntetiskt material eller metall. Specifika tillvalsexempel för kanotpaddlar inkluderar traditionellt helt trä, aluminiumskaft med syntetiska blad, syntetiskt lindade kanotpaddlar eller helt syntetisk konstruktion. Konsumenterna har också val när det gäller övergripande paddelform, med alternativ för raka eller kupade blad, samt böjda skaft.
Traditionella träpaddlar är gjorda av utvalt lövträ. Vanligtvis ser sådana paddlar ut som ett stycke och är behandlade med en vattenbeständig epoxifinish. Bladet – den del av paddeln som placeras i vattnet för att trycka eller dra kanoten genom vattnet – är gjord av flera remsor av trä, monterade tillsammans för att ge en sömlös yta. Även om de är vattentåliga, är träpaddlar inte vattentäta och utsätts därför för röta, mögel, sömseparation på bladet och andra destruktiva element.
Metallpaddlar har vanligtvis ett skaft av aluminium eller annat lätt metall. Handtag, skovelblad och andra komponenter är vanligtvis tillverkade av ett syntetiskt material som vinyl, plast eller harts. Sådana paddlar har en lägre vikt än träpaddlar. Dessutom är kanotpaddlar i metall inte föremål för samma mögel- och rötaproblem som träpaddlar. De flesta mjöldagg och liknande skador är begränsade till paddelytor och är lätta att rengöra.
Syntetiska material används också vanligtvis för att linda kanotpaddlar eller för att tjäna som grund för en konstruktion i ett stycke. Kanotpaddlar kan ha en metall- eller träkärna, som sedan doppas i vinyl eller andra hartser för att skydda paddeln från exponering för väder och vind. Alternativt kan paddlar ha en helt syntetisk design, med handtag, skaft och blad alla tillverkade av syntetiskt material. När det gäller hållbarhet ger syntetiska material det mest skydd mot väder och vind, men sådana kanotpaddlar är inte oförstörbara. Kontinuerlig exponering för extrema temperaturer och direkt solljus kan försvaga plast, förvränga vinyl och orsaka att hartser spricker över tiden.
Förutom materialkonstruktion har dagens kanotpaddlar också en mängd olika paddlar och bladformer. Träpaddlar har antingen raka eller böjda skaft, vilket möjliggör olika vattenspridningshastigheter. Kanotpaddlar i metall har alternativ för raka eller böjda skaft, såväl som raka eller kupade blad. Kupade blad gör att ett kortare blad kan sprida lika mycket vatten som ett blad i full storlek, ofta med mindre fysisk ansträngning.