I USA finns det många typer av högskoleexamen. Sedan 1800-talet har de flesta ackrediterade fyraåriga universiteten följt ett enhetligt system som erbjuder dem på kandidat-, master- och doktorsnivå. Community eller junior college erbjuder vanligtvis en tvåårig associerad examen. Alla dessa grader har olika fokus och program, och olika universitet kräver olika utbildningsnivåer och olika krav, även om de är likartade över hela landet.
På junior colleges, som vanligtvis är mindre högskolor som betjänar ett relativt litet antal samhällen, är högskoleexamina ganska standard. Den associerade examen tilldelas efter två hela års studier, cirka 60 kredittimmar, och representerar pre-professionella studieområden. De erbjuds som antingen överföringsexamina eller karriärexamina. Associate’s degrees avslutas i allmänhet med vanliga valbara kurser, och poängen kan eller inte kan överföras till slutförandet av en ytterligare examen vid ett fyraårigt universitet.
De typer av högskoleexamina som erbjuds vid universitet börjar med kandidatexamen. Denna examen är klar genom fyra hela år av klasser, även om den kan uppnås i tre eller fem eller fler. Det kräver vanligtvis cirka 120 kredittimmar och är certifierad som en akademisk grundexamen. De vanligaste kandidatexamen som uppnås i USA är Bachelor of Arts (BA) och Bachelor of Science (BS). De kräver vanligtvis ett visst antal valbara kurser, ett deklarerat huvudämne och ett antal kurser på högre nivå inom koncentrationsområdet. Dessa grader motsvarar många av de som tilldelas i hela Europa och Asien.
Det är vanligtvis svårare för en student att ta en magisterexamen. Magisterexamen erhålls efter ytterligare ett eller två års studier efter en kandidatexamen. Denna examen innehåller många specialiserade kurser och ofta professionellt arbete inom ett område, och som ett resultat kan någon som innehar en tjäna mycket mer pengar i vissa yrken. I likhet med kandidatexamen kan den tjänas som en MA eller en MS.
Nästa nivå av akademisk examen är doktorsexamen. Denna examen kräver ytterligare ett eller två års studier, vilket ökar utbildningens tidsram för att tjäna examen till 12 år. En doktorsexamen kan krävas för vissa yrken, som advokater, professorer och terapeuter, och kräver vanligtvis mer fältarbete i yrket. I USA kräver doktorsexamina också att man skriver en avhandling innan en person kan förklaras som doktor i filosofi (Ph.D.), Doctor of Education (Ed.D.), Doctor of Engineering (D.Eng.) , eller en av många andra typer av doktorsexamen.