Medicinska skolans obligatoriska kurser inkluderar både förkunskapskurser, som tas av studenter som hoppas bli antagna till läkarutbildningen, såväl som de kurser som krävs för att slutföra ett medicinskt skolprogram. På förkunskapsnivån inkluderar kurser som krävs för läkarutbildningen vanligtvis kurser i de så kallade ”hårda vetenskaperna” och matematik. Medan de går på läkarutbildningen kommer studenterna vanligtvis att ta kurser i alla kroppssystem, såväl som praktiska kurser om de juridiska, etiska och sociala aspekterna av att vara läkare.
På många områden förväntas studenter som ansöker till läkarutbildningen vanligtvis att slutföra några grundläggande kurser under sin gymnasie- eller eftergymnasial utbildning. Dessa kurser kommer att variera beroende på utbildningspolicyer i det land där de bor samt individuella skolors antagningspolicy. I USA kan studenter slutföra en studiekurs som kallas ”pre-medical” eller ”pre-med”-program under sin grundutbildning. Dessa program är i huvudsak en läroplan för förutsättning för medicinska kurser som kemi, biologi och fysik. Många skolor kräver att flera olika typer av biologikurser genomförs, såsom cellbiologi och genetik.
Andra förutsättningskrav för medicinska skolans kurser inkluderar ofta matematik, inklusive kalkyl och statistik, samt samhällsvetenskapliga kurser, såsom psykologi. Kurser i skrift och kommunikation kan också vara till hjälp för många studenter, särskilt om de räknar med att påbörja en forskarkarriär efter läkarutbildningen. Det bör också noteras att vissa medicinska skolor kan vara mer flexibla än andra när det gäller slutförandet av kurser före registreringen. Skolor i andra länder kan ha olika sätt att bedöma förberedelserna för läkarutbildningen: i Storbritannien, till exempel, tar studenter vanligtvis vad som kallas A-nivåprov som avgör deras färdigheter i vanliga premedicinska ämnen. Det bör dock noteras att det också finns alternativa kvalifikationer för att komma in på en brittisk läkarskola.
Skolans läroplaner varierar, så kurser som krävs för läkarutbildningen är inte desamma på varje skola. Ändå är standarder för utövande av medicin ofta fastställda på nationell nivå, så obligatoriska kursuppgifter på skolor i ett visst land kan vara ganska lika. I USA innehåller de första två åren av medicinsk skola vanligtvis många kurser om kroppssystem och särskilda områden inom medicinsk praxis, såsom dermatologi, psykiatri och immunologi. De senaste två åren av medicinsk utbildning involverar vanligtvis kliniska rotationer inom olika områden av medicin. Studenter på läkarutbildningen kan också bli skyldiga att ta kurser i sjukförsäkringsfrågor, felbehandlingslagstiftning och patientskyddsbestämmelser.