Det finns hundratals sorter av blommor på Hawaiiöarna, inklusive ett brett utbud av orkidéer, anthurium och protea. Av dessa har ett antal blivit representativa för öarna – en del genom deras utbredda användning i leis, andra på grund av deras ljusa färger och exotiska former, som frammanar själva mystiken på öarna.
De flesta växter som är infödda på Hawaii är faktiskt relativt vardagliga till utseendet, med lite av den stil som förknippas med hawaiianska blommor. Den tropiska miljön och den rika vulkaniska jorden på öarna ger dock en idealisk odlingsplats för ett brett utbud av viktiga växter. Det är dessa, snarare än riktigt ”hawaiianska blommor”, som fångar de flesta människors fantasi.
Det finns tre välkända inhemska orkidéer på Hawai’i: juvelorkidén, tvåbladen och den fransade orkidén. Alla tre av dessa orkidésorter (anoectochilus, liparis och platanthera) är klibbiga blad, med matt färgade blommor och är ganska föga imponerande att titta på.
Ett antal hibiskussorter är också inhemska på Hawaii. Dessa finns i en mängd olika färger, inklusive vit, gul, rosa och röd, i ett antal exotiska nyanser och former. Inhemska sorter av hibiskus har lokala vanliga namn som koki’o ke’oke’o, ma’o hau hele och koli’o.
Den mest populära importen till de hawianska öarna är utan tvekan paradisfågelns blomma. Den sort som oftast finns på öarna är också känd som en trananilja (strelitzia reginae). De ömma gul-orange kronbladen, tillsammans med skimrande blått och grönt, utgör en av de mest slående visuella bilderna som finns i den botaniska världen.
Knappast en bukett eller lei skapas på någon av öarna utan att inkludera en dendrobiumorkidé av någon art. Det vanligaste är att man stöter på dendrobium wasselii, en liten orkidé med rena vita blommor som gör den idealisk för att komplettera mer färgglada blommor. Dendrobium finns dock i alla färger, från den blodorange nyansen dendrobium unicum till den ömt rosa av dendrobium aphyllum. Det finns över tusen arter av dendrobium-orkidéer, och i en eller annan form kan praktiskt taget alla hittas på öarna Hawaii.
Knappast mindre vanliga i Hawaiian dekorativa arrangemang är anthurium. Sortimentet av former har hjälpt dessa blommor att få enorm popularitet. Från livfull röd hjärtformad anthurium, till långa tulpanformade ljuslila blommor, anthurium erbjuder en delikat motpol till orkidéer i en bukett, eller kan fungera som en fristående del, särskilt i kortare arrangemang. Ett relativt litet urval av anthuriumsläktet finns på Hawaiiöarna – ett femtiotal eller så av de mer än åttahundra arterna totalt.
Proteas finns mer sällan, även om de fortfarande är förvånansvärt vanliga för att ha introducerats relativt nyligen. Deras breda blommor är mindre romantiska än orkidéer eller anthurium, och mindre magiska än den mystiska paradisfågeln, men det finns en enkel charm till dem som garanterar dem en plats i hawaiiska blombuketter under lång tid framöver.
Leis görs oftast med orkidéer, på grund av deras mångsidighet och utbud av färger. Ibland kan nejlikor läggas till orkidéerna för att ge sin doft till leien. Mer traditionellt görs ibland leis med endast ti-blad, med liten eller ingen blomprydnad.
Det finns naturligtvis många fler blommor att hitta på Hawaii-öarna – inklusive lavablommor, heliconia, hawaiisk ingefära och praktiskt taget alla andra tropiska växter i världen. Hawaii har blivit, som så många av världens tropiska öar, en fristad för alla slags exotiska blommor, vilket bidrar till att öka dess rykte som Stilla havets juvel.