Det finns bara två huvudtyper av giftiga ödlor i världen som är allmänt accepterade att falla i kategorin giftiga ödlor. Dessa är från samma familj: Helodermatidae. Gila-monstret, Heloderma suspectum, och pärlödlan, Heloderma horridum, bär båda giftiga saliv i sina körtelkanaler. Inom dessa ödlaarter finns även underarter, men ödlor och komodo-drakar ingår inte i stor utsträckning som giftiga och tillhör en annan familj.
Vissa studier har visat att det finns en möjlighet att åtminstone komodovaranen har något gift i sin saliv. Redan innan studierna har dock många människor misstagit monitorödlan, Varanus, och komododrakens monitorarter Varanus komodoensis, från familjen Varanidae, som giftiga. En del av förvirringen har ofta att göra med de giftiga bakterier som monitorödlor har i saliven. Speciellt komodovaranens saliv kan orsaka död hos människor från en sekundär infektion om bettet inte behandlas omgående.
Gila-monstret och pärlödlan har å andra sidan ett neurotoxiskt gift snarare än bakterier. Denna skillnad i typer av saliv mellan Varanus och Heloderma gör att vanligtvis endast pärlor och Gilas anses allmänt klassificeras som giftiga ödlor. Ändå kan de nyare studierna ändra vetenskapens klassificering av åtminstone komodo-draken till en giftig ödla om tillräckligt med forskning visar att det trots allt finns gift tillsammans med bakterier i saliven hos denna art.
För att ytterligare förvirra problemet, även om Gilas och pärlödlor är giftiga, är deras lindrigt neurotoxiska gift inte känt för att döda människor, medan, om inte medicinsk hjälp erhålls, resulterar ett bett från en komodovaran vanligtvis i dödsfall från infektion orsakad av bakterier . Komodo-drakar är också världens största ödla och kan väga 300 pund (136 kg) samt växa upp till 12 fot (3.66 m) långa. Som kontrast är pärlödlor bara cirka 1/6 till 1/4 av komodos storlek vid cirka 2 fot (61 cm) till 3 fot (91 cm) långa, medan Gila-monster, trots sitt namn, är ännu mindre och kanske bara når 1 fot (30.5 cm) lång. Även om giftet som pärlödlor och Gila-monster bär på liknar det hos diamantryggskallerormen, anses det inte vara farligt på grund av att den klämmer och tuggar frigörs snarare än mer direkt av ormens huggtänder. Gila-monstrets kraftfulla, hängande typ av bett anses dock vara särskilt smärtsamt.
Gila-monster finns i sydvästra USA, medan pärlödlor finns främst i Mexiko och södra Guatemala. Båda dessa giftiga ödlor har fjäll som är dubbliknande, eller pärlliknande, snarare än överlappande. Generellt sett har Gila-monster mer färgglada markeringar än pärlödlor. Gilas är kända för sin huvudsakligen svarta bakgrund med mönstrade markeringar av gult, orange och/eller rosa. En underart av pärlödla, Heloderma horridum alvarez, är vanligtvis helt svart, medan andra ”pärlor” ofta har några gula mönster.