Sjukgymnaster – informellt kallade PT:s – är vårdpersonal som utvärderar, planerar lämpliga behandlingsformer och administrerar sådan behandling till patienter som upplever rörlighetsproblem sekundära till sjukdom, skada eller funktionsnedsättning. PT:s är beredda att praktisera med en kandidatexamen följt av forskarskola för att specifikt studera en läroplan för fysioterapi. Efter examen från en ackrediterad skola måste fysioterapistudenter klara ett nationellt prov för att bli licensierad genom examen. Fysioterapeuter är anställda i en mängd olika miljöer, inklusive sjukhus, rehabiliteringscenter, kliniker, vårdhem, universitetsidrottsavdelningar och hemsjukvårdsbyråer. Kurser som krävs för fysioterapi måste därför ta hänsyn till alla dessa möjliga praktikområden och inkludera klasser som täcker normal funktionell anatomi och fysiologi, diagnos och behandling av skada och flera kliniska praktikplatser.
Även om majoriteten av fysioterapistudenter har studerat mänsklig anatomi och fysiologi som studenter, inkluderar forskarskolans fysioterapikurser mer djupgående klasser som mänsklig anatomi, ytanatomi, mänsklig patologi och kinesiologi. Grundsatserna i själva sjukvårdsdisciplinen etableras med kurser som Introduktion till fysioterapipraktik och en årslång studie som involverar Principer för sjukgymnastik I och Principer för fysioterapi II. Andra obligatoriska kurser i normativ fysioterapi inkluderar kurser i neurovetenskap, hälsofrämjande klasser och ett år av klasser som involverar ledning och administration av en fysioterapiavdelning. Barnfysioterapi och principer för motorisk kontroll är också kurser som krävs för fysioterapi.
Kurser som krävs för patologibaserad sjukgymnastik utgör en stor del av studentens schema. Patomekanik – studiet av onormal kroppsmekanik sekundärt till skada – studeras, ofta i samband med normal kroppsrörelse eller kinesiologi. Kurser i tillämpad klinisk medicin avser de som studerar tillämpningen av rehabiliterings- och hälsoprinciper på patologi eller dysfunktion. Integumentära relaterade klasser, smärtbehandlingskurser, undervisning om farmakologi och klasser i radiologi – eller läsa röntgen – genomförs också. Dessutom utbildas fysioterapistudenter i användning av ortoser och proteser.
Kurser som krävs för fysioterapi inkluderar ett betydande antal kliniska timmar som börjar mycket tidigt i programmet. Dessa kurser kan delvis slutföras med kliniska forskningsklasser och kurser som kallas serviceinlärning, men den stora majoriteten av kliniska timmar äger rum på sjukgymnastikavdelningar och vid sidan av idrottsevenemang. Här, under överinseende av en legitimerad sjukgymnast eller sjukgymnastpersonal, får studenterna öva och förfina sina färdigheter.