Det klara ljudet av det franska hornet har ofta förknippats med jakt och med militärmusik, och detta återspeglas i dess användning i orkester- och filmmusik. Användningen av det franska hornet i en musikensemble eller orkester började under barocken och olika exempel på fransk hornmusik finns i verk av Georg Philipp Telemann. Det franska hornet användes också av George Frideric Handel, och ljudet av hornet hörs tydligt i den första Brandenburg-konserten av Johann Sebastian Bach. Fransk hornmusik visades senare i verk av Wolfgang Amadeus Mozart och andra klassiska kompositörer i symfonier, hornkonserter och blås- eller blåskvintetter. På 20-talet använde orkesterkompositörer som Gustav Mahler hornet för att skapa heroiska eller triumferande effekter samtidigt som instrumentets klang blev allt tydligare i filmteman och bakgrundsmusik.
Under barockperioden skrevs många verk som framträdande presenterade hornet, inklusive Händels Water Music och Royal Fireworks Music. Under den klassiska perioden tog fransk hornmusik olika former, inklusive hornkonserter och andra stycken av Mozart som innehöll ett solohorn. Fransk hornmusik under den klassiska perioden innehöll det franska hornet i kombination med olika instrument. Robert Schumann skrev Konzertstück för fyra horn och orkester och Johannes Brahms skapade en horntrio för violin, horn och piano. Den romantiska musiken av Richard Strauss använde sig av hornets heroiska ton, och använde särskilt instrumentet i Til Eulenspiegels glada upptåg.
På 20-talet införlivade kompositörer det franska hornet i sina individuella stilar. Benjamin Britten skrev till exempel Serenad för tenor, horn och stråkar och Michael Tippett skrev Sonata för fyra horn. Partituret för Gustav Holsts The Planets kräver sex horn. En annan utveckling som började i mitten av 20-talet var framväxten av hornkörer och hornensembler genom vilka musiker med olika förmågor kan mötas för att öva och spela verk skrivna eller anpassade för sådana ensembler. Det breda utbudet av det franska hornet gör att musiken som komponerats eller arrangeras för en hornkör kan öka intresset genom att utnyttja de tillgängliga möjligheterna för kontrasterande toner och kontrapunkt.
Det franska hornet på 21-talet brukar kallas bara hornet, även om namnet ”franskt horn” har fastnat i USA. Orkester innehåller vanligtvis två horn, även om vissa partitur kräver fyra eller fler. Det triumferande ljudet från hornet har gjort det till ett populärt instrument för filmteman. Instrumentet används med majestätisk effekt i teman för filmerna Star Wars, The Empire Strikes Back, Superman och Jurassic Park, alla komponerade av John Williams.