Efterfrågeplanering är en avgörande aspekt av supply chain management. De flesta företag som är involverade i tillverkning och försäljning av varor, oavsett om de är grossist eller detaljhandel, har efterfrågan planerare jobb tillgängliga. Olika företag har olika behov beroende på vilka produkter de hanterar, och därför kommer typerna av efterfrågeplanerare att variera kraftigt. Ändå faller dessa jobb in i tre grundläggande kategorier: befattningar som endast involverar prognoser, som involverar både prognoser och lagerhantering, och som involverar prognoser, lagerhantering och en mängd andra ansvarsområden.
I grund och botten innebär prognoser att använda statistisk analys av företagets leveranskedjasdata för att förutsäga hur mycket av en viss produkt som kommer att behövas och när den produkten ska levereras. Detta kan vara en mycket komplex och tidskrävande process beroende på olika faktorer; inklusive antalet sålda produkter; antalet företag, återförsäljare eller slutanvändare som förväntar sig produkterna; och produkternas variation och säsongsvariation. Förmågan att prognostisera korrekt kan undvika förluster orsakade av överlager eller brist på produkter och kan därför ha en enorm ekonomisk inverkan på ett företag. Följaktligen fokuserar vissa efterfrågeplanerare enbart på prognosaspekterna av supply chain management.
Andra typer av efterfrågeplanerare kräver både prognoser och lagerkontroll. Förutom att förutsäga mängden produkt som behövs, skulle efterfrågeplaneraren också vara ansvarig för att hantera nuvarande och framtida lager. Detta kan innebära lagring, frakt och hantering av överskottslager. Ofta är detta en praktisk position som involverar en viss lagerövervakning och ledning.
Bortsett från prognoser och lagerkontroll är många typer av efterfrågeplanerare mångfacetterade och inkluderar andra relaterade ansvarsområden. Till exempel kan en efterfrågeplanerare vara ansvarig för fraktförhandling eller själva inköpet av produkter och produktkomponenter. Om efterfrågeplaneringen för ett företag utförs av ett team snarare än en individ, kan jobbet också innebära teamledning och administration. De särskilda ansvarsområden som krävs för dessa mångfacetterade jobb varierar kraftigt från företag till företag. Dessutom har många större företag olika nivåer av efterfrågeplanering, inklusive tillsyns-, lednings- och styrelsepositioner, som alla kan ha olika uppgifter och ansvar.
Oavsett vilken typ av efterfrågeplanerare en individ får, krävs vanligtvis alltid vissa färdigheter. Till exempel kräver alla typer av efterfrågeplaneringspositioner starka analytiska färdigheter, en gedigen förståelse för försörjningskedjeprocessen och förmågan att tolka data. Goda organisations- och kommunikationsförmåga är nästan alltid ett måste också. Teknik relaterad till efterfrågeplanering förändras och förbättras alltid, så oavsett vilken typ av efterfrågeplaneringsjobb som erhålls måste en individ vara villig att anpassa sig och lära sig nya metoder för att utföra jobbfunktionerna.