Byggnadsventilation är processen att ta bort gammal luft från insidan av en struktur och ersätta den med frisk luft från utomhus. Denna process är en del av värme-, ventilations- och luftkonditioneringssystemet (HVAC) i en byggnad, som vanligtvis designas och installeras av en mekanisk eller VVS-entreprenör. Byggnadsventilation mäts i termer av luftförändringar per timme (ACH), vilket är andelen luftvolym som tas bort och ersätts från byggnaden varje timme. Detta kan variera från 5 ACH i en tätt sluten byggnad till 1.5 ACH i ett löst byggt hem.
Rätt ventilation är avgörande för att upprätthålla en hälsosam inomhusluftkvalitet i en byggnad. När människor utför grundläggande metaboliska processer släpper de ut koldioxid i luften. Hushållsartiklar som färg, möbler och golv innehåller ofta kemikalier som kan avgas i luften. Byggnadsventilation hjälper till att ta bort kemikalier och koldioxid och ersätta dem med frisk luft. Ventilationssystem används också för att kontrollera luftfuktighetsnivåer och minska lukter i en byggnad.
Naturliga ventilationssystem kräver inte fläktar, VVS-utrustning eller kanalsystem. Istället förlitar de sig på tryckskillnader mellan yttre och inre områden för att hjälpa till att flytta luft. Tryckförändringar sker ständigt i en byggnad och kan orsakas av vind, temperaturförändringar eller mänskliga aktiviteter. Ett naturligt byggnadsventilationssystem använder manövrerbara fönster, jalusier och galler för att hjälpa luft att komma in i eller ut ur en byggnad. Även om naturliga system är mycket effektiva för att producera luftförändringar, är de i allmänhet inte framgångsrika när det gäller att kontrollera luftfuktighetsnivåer, särskilt i varmare områden.
Mekaniska ventilationssystem använder fläktar för att dra in frisk luft inuti, och förlitar sig på VVS-kanaler för att fördela luften i hela byggnaden. Den friska luften kallas ”tilluft” och passerar genom byggnadens luftbehandlingsaggregat när den kommer in i hemmet. När tilluft blåses in i ett rum tvingas befintlig ”returluft” in i frånluftsgaller, där den går tillbaka genom kanalnätet och släpps ut till utsidan.
Den typ av ventilationssystem som används i en byggnad kan ha en betydande inverkan på konstruktionens energieffektivitet. Ett naturligt byggnadsventilationssystem förbrukar inte energi för att driva fläktar eller luftbehandlingsaggregat, men tillåter uppvärmd eller kyld luft att strömma ut genom öppna fönster och luftventiler. Mekaniska ventilationssystem kräver energi för att driva fläktar och utrustning, men tillåter inte så mycket konditionerad luft att strömma ut genom ventiler eller fönster. Energieffektiviteten för varje typ av ventilationssystem bör noggrant vägas mot byggnadens ventilationsbehov innan ett system väljs.