Skelettet fyller ett antal olika funktioner, med många forskare som identifierar sex distinkta skelettfunktioner som är särskilt viktiga. Djur med skelett förlitar sig på sina skelett för stöd, skydd, kroppsrörelse, produktion av blodkroppar, minerallagring och fästpunkter för muskler och senor. Som man kan se genom att undersöka olika djurs skelett kan skelettet arrangeras på ett antal olika sätt för att skapa djur av olika former och för att uppfylla specifika behov. Många djur behöver till exempel en svans för balans och har en serie ledade ben för att stödja svansens struktur.
Stöd är en av de mest uppenbara skelettfunktionerna; För att förstå hur stöd fungerar, föreställ dig en person utan skelett. Skelettet skapar en stel ram som bestämmer kroppens form och hjälper kroppen att hålla sin form. Detta kan ibland vara begränsande; djur kan bara komprimera så mycket som deras skelett tillåter. Skydd är en annan viktig skelettfunktion, där skelettet skyddar den sårbara hjärnan och lungorna inuti benhöljen som isolerar dessa organ från stötar.
Kroppsrörelse är faktiskt en funktion av skelettet och musklerna tillsammans, ibland känt som rörelseapparaten. Detta system låter människor engagera sig i en mängd olika rörelser, från att ta stora kliv när de springer till att manipulera fingrarna i de fina rörelser som behövs för att spela ett musikinstrument. En annan av skelettfunktionerna, produktion av blodkroppar, sker i benmärgen inne i skelettet, där stamceller som kan differentiera sig till olika typer av blodkroppar efter behov tillverkas.
Skelettet lagrar även mineraler för kroppen. Om någon upplever nöd kan hon eller han dra på skelettet för mineraler och energi, upp till en viss punkt. Skelettet fyller hela tiden på sin tillgång på mineraler när människor konsumerar mineraler, vilket säkerställer att det har en buffert av lagrade mineraler tillgänglig. Slutligen är en annan av skelettets funktioner som fästpunkt för muskler och senor. Muskuloskeletala systemets sammanlänkade natur använder benen för att stödja musklerna, och musklerna för att kontrollera benens rörelse.
Som framgår av denna korta översikt av skelettfunktionerna är skelettet en upptagen del av kroppen. Problem som kan hämma skelettfunktionen inkluderar medfödda tillstånd som stör skeletttillväxt, cancer i ben och benmärg, brutna ben och sjukdomar som stör funktionen eller styrkan hos muskler och senor.