För varje lag i en basketmatch finns det fem spelare på golvet på olika positioner samtidigt. Positionerna dessa spelare spelar säger mycket om spelarnas storlek, atletiska förmåga, färdigheter och ansvar.
Av alla positioner i basket är storleken viktigast i en center. Centern är vanligtvis den största spelaren på golvet för varje lag, och hans eller hennes jobb är att vara en imponerande kraft nära korgen. Centern uppmanas vanligtvis inte att ströva långt från korgen, eftersom de ger ett lag med den bästa chansen att göra mål nära korgen och återvända missade skott på grund av sin storlek.
Det finns två typer av forwards – positionerna närmast i storlek efter mitten. Deras ansvar varierar beroende på färdigheterna hos spelarna i ett givet lag, men generellt sett har powerforwarden liknande ansvarsområden som centerns. Powerforwards är vanligtvis ett lags näst största spelare, så de förväntas fortfarande vara rebounders och göra mål nära korgen, även om de vanligtvis har förmågan att spela borta från korgen oftare än centers.
Den lilla forwarden är mer en målskytt, en playmaker som spelar längre bort från korgen. Small forward är en av positionerna som kräver mest mångsidighet hos en basketspelare, eftersom spelaren måste kunna gå ner lågt och rebound samtidigt som han har färdigheterna att ta sig till korgen från dribblingen och skjuta utifrån.
Nästa nivå av basketpositioner är vakterna. Shooting guard liknar den lilla forwarden och det är inte ovanligt att samma spelare spelar båda positionerna under ett spels gång. Shooting guarden förväntas inte återhämta sig lika mycket som den lilla forwarden, men båda är vanligtvis poängsinnade spelare som kan skjuta bra utifrån.
Point guard anses ofta vara den viktigaste basketpositionen eftersom det, precis som quarterbacken i fotboll, är point guardens uppgift att köra offensiven och fördela bollen. Point guards är vanligtvis de minsta spelarna på banan, och de måste vara tillräckligt snabba för att försvara motståndarens point guard på perimetern. Point guards är ofta bra skyttar, men inte alltid – en bra spelspelare och bra passningsspelare kan ofta övervinna alla brister han eller hon kan ha som skytt.
Positionerna i basket kallas ofta för siffror, från minsta till största, point guard är 1 och center är 5. Det finns också olika namn som ibland används för var och en av positionerna, och numreringssystemet möjliggör kontinuitet oavsett positionsnamn som används.