Det finns fem olika nivåer av fetma, som bestäms genom att mäta body mass index (BMI). BMI-kalkylatorer är lättillgängliga genom en internetsökning. De fem fetmanivåerna inkluderar fetma, kraftigt fetma, sjukligt feta, superfetma och supersuper fetma. Läkare betonar att dessa nivåer endast bör ses som en vägledning för majoriteten av människor. För att få en helt korrekt diagnos behöver fetma även bedömas efter varje individs hälsohistoria och midjemått.
Den lägsta av nivåerna av fetma är överviktsklassen. Den omfattar ett intervall på 30 till 34.9 BMI. En person i detta intervall skulle vara minst 20 procent högre än den ideala kroppsvikten. I jämförelse är ett hälsosamt BMI för vuxna mellan 18.5 och 24.9. Svårt fetma, som är ett BMI på 35 till 45 är nästa nivå av fetma. Människor på båda dessa nivåer av fetma tenderar att kunna göra betydande hälsoförbättringar med ens en liten mängd daglig ansträngning, som regelbunden, måttlig träning.
Det finns allvarligare hälsokonsekvenser förknippade med de kommande två nivåerna av fetma. De sjukligt överviktiga har ett BMI-intervall på 45 till 50, medan de superfeta är i intervallet 50 till 60. Individer på denna nivå kräver en mer koncentrerad ansträngning för att minska sin vikt. Medan de lägre nivåerna koncentrerar sig på att förbättra livskvaliteten är människor på denna nivå mer fokuserade på att upprätthålla livet.
Super-super fetma är den högsta nivån av fetma och utgör den allvarligaste hälsorisken. Denna nivå omfattar alla BMI högre än 60. En individ på denna nivå måste göra omedelbara och permanenta livsförändringar för att undvika döden.
Fetma är i huvudsak en överdriven mängd kroppsfett. Förutom att mäta BMI, diagnostiseras tillståndet genom att mäta midjans omkrets. Varje BMI högre än 25 kräver läkarvård. Kvinnor med en midjeomkrets större än 35 tum (cirka 88.9 centimeter) och män med midjor som mäter mer än 40 tum (cirka 101.6 centimeter) löper också en hög hälsorisk.
Det är inte bara mängden extra fett en individ har, utan också var vikten fördelas som hjälper till att avgöra om en person är överviktig. Om övervikt bärs i mittsektionen och magen i synnerhet, finns det en högre risk för hälsorisker. Övervikt i nedre delen av kroppen, som i låren eller höfterna, är inte lika allvarligt.
Förutom att bestämma vikt och midjemått undersöker läkare också varje patients personliga och familjehälsohistoria när de ställer en diagnos. Faktorer som hjärtsjukdomar; livsstil; och konsumtion av droger, alkohol och cigaretter kan också vara faktorer för att avgöra hur allvarlig hälsorisken är. Att förstå dessa faktorer kan också hjälpa en läkare att utforma en effektiv plan för behandling.