Ordet harpa kan syfta på två huvudinstrument: cembalo och munspel. Cembalo är ett stort, klassiskt stränginstrument vars strängar sitter vinkelrätt mot en gitarrs. Cembalo finns i traditionella, akustiska modeller och akustisk-elektriska modeller. Harpa hänvisar också till munspelet, särskilt av bluesmusiker. Det finns några metoder att välja mellan när man förstärker en harpa för en repetition eller liveframträdande.
Metoden som används för harpaförstärkning beror på vilket cembalo musikern spelar. De två huvudtyperna av cembalo är spak och pedal. Spakharpor är den mer traditionella, akustiska modellen. Musiker förstärker dessa instrument via mikrofon för teaterföreställningar.
Många tror att mini omni-mikrofoner är ett utmärkt alternativ för spakharpaförstärkning. Ofta placerar harpister två av dessa mikrofoner på de söta fläckarna runt harpan – ovanför platsen där halsen träffar kroppen och nära klangbotten. Det är viktigt att undvika att sätta mikrofonerna för nära strängarna eftersom peaking och distorsion kan uppstå. Att placera mikrofonerna på instrumentets kurva ger bra ton för många. Ett alternativ till omnimikrofonerna är traditionella instrumentmikrofoner, som SM-57.
Den andra typen av cembalo, en pedalharpa, kallas också för en elektrisk harpa. Ljudtekniker kan lättare blanda dessa instrument på soundboarden, och de kan kräva mindre ljudjustering eftersom harpare kan koppla in dem direkt till ett PA-system eller en förstärkare. En vanlig kvartstums jack-instrumentkabel räcker för harpaförstärkning.
Pedalcembalo är det billigare och mest praktiska alternativet eftersom de är akustiskt-elektriska. Dessa harpor inkluderar inbyggda förförstärkare med volym- och EQ-kontroller. På så sätt har harpister en hel del kontroll över sitt ljud på scenen.
Tvärtom, förstärkning av ett munspel, eller harpa, kräver en annan metod för harpaförstärkning. Många musiker använder helt enkelt en traditionell sångmikrofon för att spela sina munspel genom, men mer seriösa bluesspelare väljer en specialiserad kulmikrofon, en kort, tjock, rund mikrofon gjord för att bättre passa ett munspel. Dessa mikrofoner syftar till det traditionella Chicago blues munspelsljudet. Att köra mikrofonen genom en förstärkare ger den bästa ljudtonen, speciellt för rock-and-roll-musik. De flesta spelare föredrar en rörgitarrförstärkare.
Harpister, eller harpare, kan också använda effektpedaler med sina elektriska harpmikrofoner. Musikern kan förändra och diversifiera instrumentets ljud. En distorsionspedal gör tonen djärvare och lägger till densitet till ljudet för en mer vintagekänsla. En refrängpedal kan göra instrumentet fylligare och mer rikligt, som att det finns flera harpor som spelar samtidigt.