Lap harpa adalah alat musik petik dari keluarga gambus yang dipetik. Dinamakan demikian karena pemain menempatkan harpa di pangkuannya untuk dimainkan. Karena posisi instrumen, harpa lap lebih kecil dari sepupunya yang lebih besar, harpa pedal, yang diletakkan di lantai. Orang-orang telah memainkan berbagai versi lap harpa di seluruh dunia selama ribuan tahun.
Lap harpa terbagi dalam dua kategori dasar: non-levered dan levered. Sebuah harpa putaran non-tuas sangat sederhana karena senar membentang di instrumen dan menempel pada pasak tuning. Jika pemain ingin memainkan kunci yang berbeda dari kunci yang digunakan untuk menyetel harpa, ia harus menggunakan alat penala terpisah untuk memutar pasak penala dan menyesuaikan nada setidaknya satu senar. Ini biasanya tidak terlalu praktis untuk dilakukan dengan cepat atau sering, jadi kebanyakan harpa non-tuas disetel ke C atau G, yang memungkinkan penyetelan ke beberapa kunci lain dengan menyesuaikan hanya satu atau dua senar.
Sebuah harpa putaran tuas mencoba untuk menghilangkan tugas rumit menyesuaikan pasak tuning harpa untuk mengubah kunci. Harpa jenis ini memiliki mekanisme tuas yang menghubungkan dengan senar. Saat pemain mengaktifkan tuas, tuas menarik atau melepaskan senar, sehingga mengubah nadanya naik atau turun satu setengah langkah. Namun mekanisme tuas hanya bergerak satu arah, artinya dapat melakukan benda tajam atau mendatar tetapi tidak keduanya.
Lap harpa selanjutnya dapat dikategorikan berdasarkan posisi bermain yang tepat. Beberapa harpa pangkuan duduk sepenuhnya rata di pangkuan, yang menempatkan senar dalam posisi horizontal dan mengharuskan pemain untuk menurunkan telapak tangan saat bermain. Kecapi melodi, harpa putaran tanpa tuas yang sangat sederhana dengan bentuk trapesium dan hanya 15 atau 16 senar, mungkin adalah contoh terbaik dan paling umum dari harpa “duduk datar”; itu sangat mirip dengan dulcimer. Kebanyakan harpa lap adalah harpa “duduk tepi”, artinya harpa duduk di ujung dengan senar dalam posisi vertikal dan telapak tangan menghadap ke dalam untuk dimainkan. Kecapi edge-duduk mungkin non-tuas atau tuas, tetapi harpa tepi-duduk kelas atas biasanya memiliki sistem tuas penuh yang memungkinkan pemain untuk mengatasi semua tujuh kunci yang mungkin.
Harpa duduk datar seperti harpa melodi dibatasi ukurannya untuk mengakomodasi panjang dan lebar pangkuan pemain. Dengan harpa tepi-duduk, ukurannya lebih bervariasi karena tidak ada yang mencegah senar naik ke ketinggian vertikal yang berbeda. Harpa kecil yang duduk di tepi bisa berukuran di bawah 2 kaki (61 cm) dan beratnya 5 pon (2.27 kg) atau kurang, tetapi tinggi 32 hingga 36 inci (81.28 cm – 9 m) lebih umum. Versi yang lebih besar dapat memiliki hingga 25 senar dan berat 10 hingga 12 pon (4.5 – 5.4 kg).
Jangkauan harpa konser atau pedal memanjang sekitar lima setengah oktaf, karena harpa jenis ini rata-rata memiliki 45 senar. Kecapi putaran terbesar, sebaliknya, biasanya memiliki jangkauan sekitar tiga oktaf. Diterjemahkan ke dalam performa praktis, ini berarti pemain lap harpa lebih terbatas dengan musik yang bisa mereka mainkan dan efek yang bisa mereka capai. Jangkauan terbatas dan ukuran kecil dari lap harpa, bagaimanapun, membuat mereka jauh lebih portabel dan lebih ringan daripada harpa yang lebih besar, yang menguntungkan bagi individu seperti terapis musik yang harus sering membawa instrumen mereka ke lokasi yang berbeda.
Meskipun harpa putaran kelas atas dapat dimainkan di setiap kunci dan mudah dipindahkan, ia masih memiliki satu masalah utama: untuk menggeser tuas selama pertunjukan, pemain harus berhenti bermain dengan satu tangan. Sekitar akhir tahun 1600-an, pembuat harpa memecahkan masalah ini dengan menciptakan harpa dengan mekanisme pedal. Pedal, yang dioperasikan pemain dengan kakinya, terhubung ke mekanisme yang, mirip dengan tuas, memanipulasi panjang — dan karena itu nada — senar harpa. Levered lap harp dengan demikian mewakili titik tengah dalam teknologi harpa, dengan pedal harpa modern yang mampu menyesuaikan pitch untuk mencapai sharp dan flat.