Öppet hav, betydligt avlägset från kontinentalsocklarna, är gemensamt känt som havets pelagiska zon. Namnet kommer från det grekiska pélagos som betyder ”öppet hav”. Den pelagiska zonen är indelad i fem underzoner med ökande djup: den epipelagiska zonen, den mesopelagiska zonen, den bathypelagiska zonen, den abyssoplegiska zonen och – endast reserverad för djuphavsgravar – den hadeopelagiska zonen.
Den epipelagiska zonen sträcker sig från ytan ner till 200 meter (656 fot), och är den ljusaste av zonerna (och en av de enda två med mycket ljus alls). Det är här de flesta av havets välbekanta varelser hänger, som mycket av fisken vi äter och korallreven som överraskar våra skepp. Området är rikt på fotosyntetiserande mikroorganismer, som konsumeras av större organismer hela vägen upp i näringskedjan till varelser som hajar. Namnet ”epipelagisk” betyder ungefär ”havets övre zon.”
Den mesopelagiska zonen (från 200 m ner till cirka 1,000 3,280 m eller XNUMX XNUMX fot) är skymningszonen. Namnet betyder ungefär ”mitten av havet”. Biodensiteten här är mindre än den i den epipelagiska zonen ovan eftersom ljusgenomträngningen snabbt avtar i de nedre delarna av denna zon. Tillsammans är den epipelagiska och toppen av de mesopelagiska zonerna kända som den fotografiska zonen, vilket betyder att ljus kommer till dem. Halvdjupa havsdjur som svärdfisk och vargål lever här.
Den bathypelagiska zonen sträcker sig från 1,000 4,000 m under vattnet till cirka 13,123 XNUMX m (XNUMX XNUMX fot) under vattnet. Mycket lite ljus når detta djup, och som sådan kan inga levande växter hittas här. Djuphavsdjuren som lever här är anpassade att konsumera snön av organiskt skräp som ständigt faller uppifrån. Jätte- och kolossal bläckfisk kan hittas här, liksom kaskelot.
De djupaste zonerna är de abyssopelagiska och hadeopelagiska, vilket betyder ”bottenlöst hav” respektive ”helvetes hav”. Abyssopelagiken får inget som helst ljus och är den region som ligger djupare än 4,000 XNUMX m under vattnet. Här bor bottenmatare, av vilka många har skovelformade käkar för att lyfta skräp från havsbotten. Havets botten tenderar att fyllas med ett lager av organisk smuts på några centimeters djup, som en skogsbotten. Mycket lite är dock känt om dessa regioner, eftersom endast de hårdaste djupdykningsrobotarna kan ta sig hit.