Formaldehyd är en färglös kemisk förening som frigörs under processen med kemisk förbränning. Det är också en ingrediens som ofta används inom tillverkningsindustrin. Det finns många formaldehydprodukter, gjorda för både inomhus- och utomhusbruk.
En av de vanligaste användningsområdena för formaldehydprodukter är i byggmaterial. Pressade träprodukter, såsom spånskivor, fiberskivor med medeldensitet och plywoodpaneler av lövträ kan alla innehålla formaldehyd. Dessa produkter används i golv, möbler, väggbeklädnader, skåp, lådor och hyllor. Av alla dessa anses fiberskivor med medeldensitet ha den högsta formaldehydhalten.
Pressade träprodukter, såsom flingor eller orienterad strandskiva och barrträplywood, innehåller fenol-formaldehydharts. Mattor kan också innehålla formaldehyd i dess självhäftande baksida. Urea-formaldehydskumisolering, även om den är förbjuden i vissa områden, har använts för att isolera hem.
Andra hushållsprodukter kan också innehålla formaldehyd. Slitstarka pressdukar, formaldehydlim och andra textilier, såsom kläder och filtar, är källor till föreningen. Pappershanddukar, servetter och ansiktsservetter kan alla innehålla formaldehyd. Formalin, en vattenlösning som används som desinfektionsmedel, balsameringsvätska och filmstabiliserande kemikalier är alla formaldehydprodukter.
Det finns också produkter som helt enkelt ger utsläpp av formaldehyd. Cigarettrök och apparater som saknar ventilationssystem, såsom fotogenrumsvärmare och gasspisar, släpper ut formaldehyd i atmosfären. I kombination med svavelsyra kan formaldehyd även användas som testkit för det psykoaktiva läkemedlet Metylendioxymetamfetamin, även känt som Ecstasy. Även om det inte kan identifiera läkemedlet i sig, kan det verifiera om andra substanser som används i samband med läkemedlet är närvarande eller inte.
Eftersom formaldehyd är ett giftigt och flyktigt ämne kan formaldehydprodukter vara ett hälsoproblem. Även utan att röra formaldehyd direkt, kan människor fortfarande komma i kontakt genom den kemiska föreningen under dess avdunstning i luften eller avgasning. Med tiden kan formaldehyd, liksom många giftiga ämnen, suga upp i luften genom avgasning, vilket resulterar i att ämnet absorberas genom andning.
Vissa hälsoproblem som formaldehyd har visat sig orsaka hos människor inkluderar allergier, rinnande ögon, trötthet, hudutslag, halsirritation, huvudvärk, näsblod, astma, bronkit och nasofarynxcancer. Mot bakgrund av hälsoriskerna med formaldehydprodukter har lagar och förordningar antagits för att skydda människor från skada. På många områden har sådan lagstiftning krävt antingen ett fullständigt förbud eller en minskning av den lagliga mängden formaldehyd som tillåts i produkter.