Endokrina sjukdomar orsakas i allmänhet av en obalans i någon del av det endokrina systemet, som består av körtlar som är ansvariga för att skapa och reglera de hormoner som är nödvändiga för viktiga kroppsfunktioner. Endokrina sjukdomar orsakas vanligtvis av ett överskott av ett hormon, eller en brist på ett, men vissa störningar kan faktiskt skapa sådana obalanser. Endokrina körtlar är också mottagliga för tumörer, som vanligtvis inte är förknippade med en hormonell obalans.
Hypo-sekretion är den term som används för att beskriva underproduktion av ett hormon som ofta leder till hormonbristande endokrina sjukdomar. Hyper-sekretion tvärtom. Denna term används för att beskriva överproduktion av ett hormon i någon del av det endokrina systemet.
Att diagnostisera endokrina sjukdomar kan vara svårt eftersom det vanligtvis handlar om att mäta mängden hormoner i blodomloppet. Detta är en svår uppgift. Eftersom så är fallet mäts hormonerna ibland indirekt. Ett exempel är mätning av blodsocker, istället för insulin, för diabetes.
Binjuresjukdomar orsakas vanligtvis av en obalans av hormoner från binjurarna. Människokroppen har två av dessa körtlar, belägna nära toppen av varje njure. Dessa är ansvariga för att göra hormoner associerade med stress, som kortisol och adrenalin. Två endokrina sjukdomar associerade med binjurarna är Crushings syndrom – där för mycket kortisol bildas – och Addisons sjukdom – vilket resulterar i för lite kortisol.
Glukosrubbningar är också förknippade med det endokrina systemet. Den körtel som är involverad i dem är bukspottkörteln. Det är ansvarigt för att göra glukagon och insulin. Dessa två hormoner är viktiga för att reglera socker i kroppen. Sjukdomar som orsakas av obalans i glukos är diabetes och hypoglykemi.
När människor äter socker omvandlas det till glukos och släpps sedan ut i blodomloppet. För att cellerna ska ta upp glukosen måste kroppen ha insulin. Utan insulin kan blodsockernivåerna bli farligt höga. Detta är vad som händer vid diabetes. Det finns flera olika typer av diabetes. Typ 1 finns från födseln och kännetecknas av kroppens oförmåga att producera insulin. Typ 2-diabetes uppstår senare i livet och kännetecknas av kroppens oförmåga att använda det insulin som produceras. Den sista typen av diabetes kallas graviditetsdiabetes och finns bara hos gravida kvinnor.
Hypoglykemi är motsatsen till diabetes. Istället för att blodsockret är för högt har drabbade blodsocker som är ovanligt lågt. Detta orsakas av att det inte finns tillräckligt med glukagon, vilket är ansvarigt för att hjälpa kroppen att använda lagrat glukos för energi.
En annan grupp av endokrina sjukdomar orsakas av sköldkörteln. Detta är beläget i nacken, ovanför nyckelbenet. Det är ansvarigt för att etablera kroppens ämnesomsättning. De två viktigaste hormonerna som görs av sköldkörteln är triidotyronin och tyroxin. Över- eller underproduktion av ett av dessa hormoner orsakar sjukdom. En överaktiv sköldkörtel kan orsaka symtom som viktminskning och ökad hjärtfrekvens, medan en underaktiv körtel kan orsaka viktökning och trötthet.
Hypofysen är ännu en del av detta kroppssystem som kan påverkas av endokrina sjukdomar. Ungefär lika stor som en ärta ligger den vid basen av hjärnan och ansluten till hypotalamus med nerver. Det är en av de viktigaste körtlarna i det endokrina systemet eftersom de hormoner som den producerar stimulerar de andra körtlarna i systemet att producera de hormoner de gör. Till exempel gör hypofysen follikelstimulerande hormon, som stimulerar äggstockarna och testiklarna för reproduktion.
Den vanligaste formen av hypofyssjukdom är en tumör. En sådan tillväxt är sällan cancerframkallande. Det kan dock leda till hyper- eller hypo-sekretion av många olika hormoner i kroppen som hypofysen stimulerar. Hypofystumörer kan också orsaka tryck mot områden i hjärnan som kan leda till huvudvärk och synsvårigheter.